江南地區保留的水鄉古鎮特別多，而蘇州尤其多。且不說周莊、同裡這樣全國知名的古鎮，在蘇州城區旁邊還有一些規模小一點更加清凈的古鎮，位於蘇州市區東邊18公裡的甪直古鎮，就很值得花一點時間遊玩。
甪直的“甪”字比較少見，很多人並不認識，讀音是lù(路)。古鎮入口處有一個甪端的石像，這是古代神話中的一種瑞獸，與麒麟相似，日行一萬八千裡，而且只陪伴明君。
甪直古鎮是以橋多而聞名的，古鎮上72座橋，被稱為神州第一橋鄉。這座古鎮有2500多年歷史，與蘇州同齡，鎮上最老的寺廟叫做保聖寺，也有1500多年了，這座寺廟鼎盛時曾佔了半個甪直鎮。
保聖寺始建於梁天監二年(公元503年)，是蘇州最古老的寺廟之一。寺廟現存的規模不大，陳列著不少古跡，寺內的羅漢塑像全國聞名。唐代詩人陸龜蒙是蘇州人，隱居在甪直，保聖寺西院內有陸龜蒙墓。
當代著名教育家葉聖陶與甪直也很有緣分。古鎮上有葉聖陶紀念館，就是在當年葉聖陶任教的吳縣第五高等小學舊址上建起來的。葉聖陶是蘇州人，1917年-1921年曾經在甪直任教四年。
葉聖陶最著名的一篇小說《多收了三五斗》，因為入選了語文課本，現在還記得。小說開頭提到的萬盛米行就位於甪直古鎮上，在當時是甪直最大的米行，今天還是古鎮上的一個景點。
古鎮上的橋，造型各有不同，有美觀的石拱橋，也有簡單的石板橋，河道都是窄窄的，乘坐搖櫓船遊覽古鎮最有江南風情。兩船相遇時需小心慢行，船上的遊客擦身而過。
沿著河邊走，就到了萬盛米行，現在是一個遊覽景點。這座米行因為葉聖陶的一篇小說而出了名，來古鎮的遊客多半會進來看看。
萬盛米行現在還是一個江南農具展覽館，幾十年前使用過的農具擺放在院內，今天的農村也已經不再使用，留在了人們的記憶中，小孩子看了倒是覺得很新奇。
甪直也出了不少名人，古鎮上保留著完整的幾座名人故居，沈宅是沈柏寒先生的故居，典型的江南傳統宅院。古鎮上還有王韜紀念館，香港女星蕭芳芳的老家也在甪直古鎮上。
江南文化園整體感覺比較新，佔地150畝，建有"甪直水鄉婦女服飾博物館"、"甪直歷史文物館"、"甫裡書院"、"休閒水街"、"古戲台"等景觀。甪直的婦女服飾與其他地區不同，只在以甪直為中心的一小部分地區保留著這種傳統服飾。
夜色下，古鎮上的遊人已經離去，甪直又恢復了清凈的模樣。街上有幾家小飯館還在營業，客人也不多。吃一碗奧灶面，從舌尖上品味這座江南古鎮。
