父親帶繼母外出， 半路上三輪摩托車跌進深溝， 父親當場死亡， 繼母則瘸了條腿。父親活著時， 繼母對屠陽不錯；可父親一死，繼母馬上像變了個人。
繼母還學會了喝酒。偶爾喝醉了， 她就對著屠陽哭， 說自己害死了他父親。酒醒了， 繼母又瞪屠陽， 問他站著幹什麼，為什麼不去唸書？
繼母瘸了腿， 不能下地幹活， 靠給人介紹工作為生。為了尋條活路， 村裡常有人來找繼母。張嬸就是一個。她是個寡婦， 兒子20歲了，卻傻乎乎的。半個月後， 繼母果真給她兒子尋了份建築工地看倉庫的活兒， 一個月掙五百。但繼母張口就要一個月的工資， 張嬸無奈，只好拉著家裡的一頭小母羊去賣。
屠陽9歲那年， 繼母開始吃一種豔麗的花。屠陽真想嘗嘗。可是， 那些花繼母一朵朵地數過， 少一朵她都一清二楚，她兇巴巴地對屠陽說：「你要是敢偷花， 看我不把你的耳朵擰下來！」
在繼母的訓責大罵中， 屠陽長到了12歲。
那一天， 繼母穿的整整齊齊， 給他做了一頓豐盛的飯菜。繼母在旁邊抽菸， 說他年滿12了， 今天是他的生日。
屠陽不解地看著繼母。繼母掐滅煙， 說她知道屠陽恨她。他們沒有血緣關係， 她養育了屠陽五年， 已仁至義盡。以後，她要自己過日子。
繼母又拿出了一張存摺， 說裡面是一萬兩千元。她算過， 省著用， 夠他用到18歲。囤裡有兩年糧食， 她已經和張嬸說好，如果張嬸能養屠陽， 屠陽每個月給她100塊錢生活費， 30斤糧。存摺， 她辦了定期支取， 每個月他只能領150元。
說完， 繼母站起身， 一瘸一拐地走到門口。屠陽張張嘴想說什麼， 最終卻什麼都沒說出來。他第一次發現，繼母的肚子不知什麼時候已經鼓了起來。走路時， 她得扶著牆。
繼母離開家， 屠陽先是覺得空空的， 接著幾乎把家鬧翻了天。他太高興了。從此沒有人再管他了，想吃什麼想玩什麼想買什麼全憑自己做主。
可是， 三天後， 一個外地人趕著馬車進了村子， 直接來到屠陽家。車伕氣喘吁吁地讓他去認屍。屠陽不解，被車伕一把拉上車。半路遇到來找屠陽的張嬸， 她也跟著跳上了車。
車進了山溝溝， 走到一個深溝前， 屠陽看到一口棺材。掀開棺材蓋， 他大吃一驚， 裡面躺著的竟是繼母！她雙手平放在胸口，胸前是個黑匣子。車伕說他每天經過這兒， 昨天這女人塞給他一百塊錢， 要他今天經過時把她埋了。他以為遇到了瘋子，壓根兒沒理會。想不到今天經過這兒， 還真有口棺材！她竟然已經死了。他反覆向人打聽， 才打聽到屠陽。
屠陽打開黑匣子， 裡面是一個錫紙包， 紙包裡是一團黑乎乎的東西， 有股淡淡的香味兒。馬車伕湊近一看，說是自製的大煙膏子。這女人， 一定是吞大煙膏死的。
張嬸忽然放聲哭起來， 她對屠陽說：「你後媽也是個苦命人啊！你爹黑燈瞎火馱她去縣城， 因為她肚子疼得厲害。一檢查，竟是肝癌！回來的路上， 你爹心神不定， 車開得飛快， 就出了事。這肝癌能痛死人啊， 你後媽先是吃止痛片， 後來喝烈酒，再後來就吃這大煙膏。向別人要介紹費， 也是沒辦法的事。沒有你， 她早就一死了之！你家種的花， 就是大煙，是我偷著從老家弄來的籽。怕被人知道， 她特意壘起牆， 又怕孩子學壞， 才不讓人靠近。她捨不得花錢看病，痛得厲害就吃大煙花、熬大煙膏。」張嬸已泣不成聲， 「你後媽其實是個好心人呢！為我的傻兒子介紹工作， 我給了她五百， 她又如數退給我，說那是要做給別人看的。前兩天我去看她， 她說痛得好幾夜睡不著了， 吃的煙膏子越來越多， 看來沒幾天活了，想不到她走了這條路！」
屠陽如遭到五雷轟頂。「撲通」 一聲跪在了繼母的棺材前。他狠狠地給了自己兩記耳光， 淚水順著臉頰流了下來……
