泰國人們篤信佛教，來到當地遊玩的旅客可以看到周遭的寺廟林立，而且寺裡的僧人地位頗受一般大眾的尊敬。來自北碧府的這座帕朗塔布寺，常以廟中的老虎聞名，故而又有虎廟之稱。帕朗塔布寺修建於1994年，不只在泰國受人們擁戴，更是在國際間聞名遐邇，只因為這裡有著別間廟宇所沒有的特色：「老虎」。


在這裡飼養了上百頭的老虎，有別以往的是在這生活的虎並不如人們印象中的兇猛，反而乖得像隻溫馴的大貓。透過底下的照片，更是讓人看到老虎乖乖與僧人好好相處的模樣，因而擄獲了不少人的遊客與信眾的心。


寺方宣稱，這些老虎大多是從盜獵者手中搶救回來的。據了解，1999年2月，寺裡首次收養第一隻老虎，只有幾個月大，牠的媽媽被偷獵者槍殺。但因摧殘，驚嚇過度，這只幼虎在半年後就因心臟病猝死。之後，2隻剛出生幾個星期的小老虎又被送進寺廟，牠們是村民從偷獵者手中搶救下來的。過了幾個月，村民又送來了2隻小老虎。就這樣，寺廟裡的老虎越來越多。


於是老虎與人相處和諧的故事就這樣開始了...寺方透露：老虎都是依照佛教禁止暴力的法規養大的，老虎如果打架會受到懲罰，他們會往老虎身上噴水。但若是有牛羊從老虎旁邊經過，僧人們會蒙上牠們的眼睛，讓牠們不用殺生的念頭。


就這樣，慈悲為懷的僧人用佛法感化兇猛老虎向善的故事開始遠播，吸引了各家媒體爭相採訪與報導，除了泰國的當地媒體外，就連澳洲、加拿大、美國也同樣跟進。甚至在2006年被《時代周刊》報導，把虎廟列為和平共處的最佳案例。吸引了大批觀光遊客前來朝聖，讓許多人甘願花錢與牠們合照、餵食。


隨著寺廟的聲名遠播，當然也引來許多人的指責與質疑，有人好奇為什麼在廟裡生活的老虎總是懶洋洋、精神倦怠？難道是寺裡的僧人給牠們打了鎮定劑的關係嗎？針對這項疑問，寺方官腔的回應：我們是佛家弟子，自然不會做出這麼惡質的事。而且廟裡的老虎從小養到大早已習慣與人們相處了，自然也就不怕生(與旅客合照)，至於牠們之所以看起來懶洋洋的趴著，是因為牠們總是喜歡在白天睡覺。


雖說寺方在面對外界的種種質疑聲浪時，總是回應得完美無懈，但是百密總有一疏...關於替老虎私底下施打鎮定劑、寺裡老虎的失蹤走私疑雲、虐待等的種種謠言，迫使泰國當局不斷的向虎廟施壓，提出要進一步清查以及接管廟裡的老虎。


終於在本周泰國警方來到虎廟裡深入調查後，發現這一切都是寺廟編織出騙賺觀光才的騙局，是個披著偽善外衣的罪惡。在廟裡警方搜出了虎皮、以及虎製品還有被冰凍的死去幼虎屍體。


據澳大利亞動保組織Cee4life表示，至少從2004年起，就有老虎非法進出寺廟。從1999年到2015年一共有281頭老虎進出虎廟，但是根據虎廟給出的數據，他們只有147頭老虎，失踪的134隻老虎在哪裡？沒有人能夠給出具體的解釋。至於這些被冰凍的幼虎屍體或許可以提供一個說法，死後被冷凍，然後走私出去賣到黑市上，製成商人們需要的藥材。


除了40隻幼虎的屍體外，警方還搜出了兩張完整的虎皮，以及老虎骨頭製成的護身符、10顆虎牙、33塊幼虎虎皮和其他動物的屍體。目前寺裡的老虎在警方的協助下，均被移往各地庇護中心收容，結束被佛口蛇心僧人斂財的命運。


或許這項起底，只是全球動物非法交易裡的冰山一角，只要能賺錢，不肖人士才不管什麼法律法規，也不管是在哪，用各種辦法在動物身上榨取數不盡的贓款。也因為這樣走私象牙、犀牛角；射殺獅子、猩猩；捕殺鱷魚、獵豹等的悲慘事件才會層出不窮，只希望這些被救出的老虎不要再被人當成溫馴的小貓咪，成了人們拍照合影賺錢牟利的工具。分享出去，提醒其他人在觀光遊玩時，不要成了助長這股歪風的幫手之一。