過去人們一直認為，地球是以均衡的速度繞太陽自轉的，并常年周而復始地作勻速旋轉運動。但天文學家利用先進的哈勃遠望鏡對地球自轉速度進行精確測量發現，其自轉速度因季節不同而有快慢變化，通常是8-9月自轉速度最快，而3-4月自轉速度最慢。
長期觀測 還發現，地球不僅在一年內自轉速度不均勻，而且各年之間的自轉速度也有差異，但總的趨勢是自轉速度正在變慢。
美國宇航局通過詳盡的測量發現，地球每天的時間正在以1/700秒延長。也就是說平 均一年會延長0.5 秒。據推算,2億年後，1年就只有300天、一天大約為30 小時。
地球的自轉可以毫不夸張地說，是起到「牽一發而動全身」的作用，因而它的自轉速度不一必然連帶諸多的問題，首當其沖受到影響的恐怕就是海洋。
海洋潮汐的變化規律是每年8—10月為大潮期，3-4月多為小潮期，這種規律除傳統認為是月球對地球的引力產生的潮汐與月亮相關之外，是否與地球本身自轉速度快慢相關呢？因為84月地球自轉速度最快，它以較小的加速度逐日疊加作用於海水，使大洋水向四周海岸推進，從而形成海洋的「增水現象」。
