《史記》記載，商紂王“以酒為池，縣（同“懸”）肉為林，使男女裸，相逐其間，為長夜之飲”。這就是“酒池肉林”的來源。其中紂王這種讓眾多男女“裸奔”的行為，為後人留下淫蕩的話柄。但是，學者們研究發現，紂王令眾人奔相戲的主要目的是為了民間生育問題考慮，而非淫蕩。
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商周時期，婚姻製度發展得還不完善，男子與女子的婚姻關系也很不穩定，人與人之間並沒有形成固定的婚姻關系，也沒有固定的伴侶。
《史記》記載，“大冣（同“聚”）樂戲於沙丘，以酒為池，縣（同“懸”）肉為林，使男女裸，相逐其間，為長夜之飲”，再結合當時的婚姻製度，有學者認為“沙丘”指的就是古代遺俗“歡樂穀”。古代遺俗“歡樂穀”就是國家在一年中的某個特定時節，由官方指定某些地方，令未結婚的男女聚到此處，結識伴侶，不必履行結婚手續就可同居。他們在某個地方同居一段時間後，等到下一次歡樂穀開放的時節，也可以跑去挑選新的伴侶。這項措施為的就是解決未婚男女的生育問題。到了周朝，朝廷依然會組織男女於桑林里“裸奔”。《周禮》記載：“中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁。”
所以，商紂王的做法極有可能隻是當時的一種習俗而已。
