有多少人知道，現代人享受的信仰自由，可能是無數前人用鮮血換來的。1963年6月11日，越南大乘佛教一位僧人為抗議政府迫害佛教徒的政策，選擇以「自焚」方式「死諫」，希望讓大眾意識到這樣的狀況，而當年一切全被記者記錄下來。
這位越南僧人是大乘佛教領袖之一釋廣德法師 (Thích Quảng Đức)，生於1897年。
當時，南越政府領導人吳廷琰主導迫害佛教徒的政策，為了喚起大家對信仰自由的重視，1963年6月11日，釋廣德法師乘坐他的藍色奧斯汀轎車，前往西貢 (現今胡志明市) 市中心。
現場有350名僧侶等候，他們高舉以越南文和英文書寫的抗議標語，要求宗教平等。
釋廣德法師與兩位僧人走出轎車，其中一人拿出坐墊，一人提了一罐五加侖汽油。釋廣德法師在坐墊上打坐，周遭僧人將他團團包圍。此時，圍觀民眾仍不知他要做什麼。
接著，僧人把汽油淋到釋廣德法師身上，他說：「在我閉上雙眼去見佛祖之前，我懇求總統吳先生能以一顆同情心對待人民，並履行許下的宗教平等諾言，以長久地保持國力。我已呼籲各宗教人士及廣大佛教徒，在必要時為保護佛教而犧牲。」
語畢，一旁僧人立即點燃火焰，釋廣德法師瞬間被火焰吞噬，但他堅定地端坐原地，一邊轉動手中念珠，一邊當眾吟誦南無阿彌陀佛。
沒多久，釋廣德法師的身軀在火勢燃燒下，成了一具焦黑屍體，但直到死前，他的身體絲毫沒有移動分寸。
最後，釋廣德法師屍體倒下。該副景象讓現場所有人震撼不已，包括目睹一切的美國記者大衛 (David Halberstam)。
他說：「我也許會再看一次那景象，但真的一次就夠了…一個人身上都是火焰，他的皮膚慢慢發泡起皺，頭被燒黑、慢慢炭化，空氣中瀰漫著人肉燃燒的氣味，我從未想過人的身體如此易燃。」
大衛形容：「在我身後，我聽到越南民眾開始聚集並小聲地哭泣。我本人被震驚到連哭都哭不出來，頭腦一片混亂，亂到連採訪和筆錄都做不到，腦子已經無法思考了……在他燃燒過程中，他沒有抽動過一塊肌肉，沒有發出一點喊叫，他本人出奇地鎮靜，和周圍哀號的民眾形成了鮮明對比。」
當時攝影師馬爾科姆 (Malcolm W. Browne) 在現場拍下釋廣德法師自焚照，引發國際轟動，他也因此獲得普立茲獎。
事後，釋廣德法師的軀體在袈裟包覆下，送回西貢舍利寺；奇蹟的是，在已經燒毀焦黑的軀體中，釋廣德法師的心臟竟依然完整保留。信徒將它供奉為「聖心」，稱呼釋廣德法師「廣德菩薩」。
然而，後來效忠總統吳廷琰的陸軍特種部隊，一度企圖搶走「聖心」，因此激起越南全國僧人反抗，許多人追隨釋廣德法師腳步自焚而死。最後陸軍的楊文明帶領發動政變，捕殺吳廷琰，因此，這起自焚事件也可以說是間接導致政權更替。
據悉，釋廣德法師自焚前，曾有一名僧侶想要代替他，但他拒絕說：「我的資格比較老。」
時隔多年，當年自焚照片在彩色重製後，重現世人眼前。
釋廣德法師成了極端抗議和信仰的精神象徵，提醒世人宗教平等的珍貴。
來源：Imgur
