胸痛是指胸部正中或偏側作痛。一般來說，常見的引起胸痛的原因，如自律神經系統亢進引起的情緒上胸痛，這種症狀以「心悸、胸悶」來表現者較多。患有良性心臟疾病者，雖會有胸痛，但絕大多數只是心理問題，心臟並無大礙，有的甚至沒有必要就醫。
胸腔的漿膜受刺激，或骨骼關節受刺激所引起的胸痛其中較常見的有心包膜炎、胸膜痛、肋軟骨或胸軟骨關節痛等，這些病症雖然不會立即有生命危險，但必須就醫治療。
嚴重的胸痛，有因器官或組織撕裂而引起的疼痛，包括氣胸、心絞痛、心肌梗死、主動脈瘤剝離、椎間盤破裂等，其中急性心肌梗死發作後，會出現劇烈且持久的心絞痛樣心前區胸痛，這類病人往往突然在數小時、數分鐘，甚或瞬間停止心跳。這種不可意料的，驟然來臨的死亡，醫學上統稱為「猝死」，須特別加以小心。
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胸痛的病因錯綜複雜，而且疼痛時系因神經傳導及神經反射所致，極易出現轉移及牽引性疼痛。但是，如果注意胸痛的部位、疼痛性質、時間和伴隨的症狀，自己大致也能判斷胸痛是由何種疾病所引起。
依據胸痛的部位可做出如下判斷：
1、心絞痛常位於胸骨上段或中段之後，亦可波及大部分心前區，疼痛可放射到左肩或左臂內側，甚至直達小指或無名指。
2、進行性肌痛時，胸、腹部肌肉劇烈疼痛，可向肩、頸部放射。
3、肺栓塞、自發性氣胸、急性胸膜炎等，會出現患側胸痛劇烈。
4、胸部皮膚上出現密集米粒大的水泡，沿肋間神經分布，但不越過中線，且有針刺或火燒般的疼痛，多見於肋間神經感染病毒引起的帶狀皰疹。
5、食道疾病、膈疝、縱隔腫瘤的疼痛多位於胸骨後。
6、肋間神經痛的部位則沿肋間神經分布。
7、外傷引起的胸痛，多位於外傷的部位。
8、肺部病變影響髒層胸膜時，可引起疼痛，且疼痛多位於病變鄰近部位。
依據胸痛的性質可做出如下判斷：
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1、心絞痛呈壓榨樣痛，且在心前區常有重物壓迫的窒息感。
2、心臟神經官能症患者，若將手指置於左乳下方（心臟前端心尖處），會有氣閉般的痛苦。
3、急性食道炎的疼痛呈灼熱痛。
4、癌腫轉移到肋骨，可出現劇烈難忍的胸痛和局部壓痛。
5、肋間神經痛常呈針刺樣或刀割樣痛，骨痛呈酸痛或椎痛，肌肉痛則呈酸痛。
6、胸部主動脈瘤破裂、自發性氣胸、食道破裂等，部可出現突遽的胸痛。
7、白血病，特別是急性白血病患者，胸骨壓痛更是重要的徵兆之一。據臨床觀察，多數病人胸骨壓痛以胸骨體下部（相當於第四、五肋間的胸骨體部）最為明顯。因此，若發現自己的胸骨有壓迫感而非外傷引起時，應及時到醫院診察，不可大意。
依據胸痛發生的時間可做出如下判斷：
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心絞痛或心肌梗死常在受寒著涼、暴飲暴食（飽餐）、情緒激動等誘因下，或過度勞累後的晚上發作。胸膜炎或肋間神經痛的胸痛，多在呼吸或咳嗽時加重。
食道炎、食道憩室、食道腫瘤、食管裂孔疝、瀰漫性食道痙攣等所引起的胸痛，常在吞咽時發作或使之加劇。
依據胸痛伴隨的症狀可判斷出如下疾病：
1、胸痛伴有呼吸困難和發紺，多見於氣胸。
2、胸痛伴有呼吸困難、血痰、咳嗽，可見於肺栓塞。
3、胸痛伴有咳嗽、咳痰、咯血，常見於肺結核、支氣管擴張及支氣管癌等。
4、胸痛伴有發燒，並有相關的胸部徵兆，可見於膿胸、大葉性肺炎、結核性胸膜炎。
5、胸痛（心前區疼痛）伴有拉燒、咳嗽、呼吸困難、疲乏及出冷汗，可見於心包炎。
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6、胸痛（心前區劇痛）伴有血壓下降、出冷汗、面色蒼白、噁心、嘔吐，並有恐懼不安或瀕死之感，多見於心肌梗死。
7、胸痛伴有胸悶、心悸，與此同時或在此之前，出現發燒、咽痛、腹瀉、身體酸痛等症狀，可見於急性心肌炎。
8、胸痛伴有消瘦，吞咽困難，吞食物時有阻塞現象，且阻塞物似有逐漸下降的趨勢，可見於食道癌。
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