八角全名叫八角茴香是一種純天然的植物香料，北方也叫它大料，做菜時具有去膩增香的作用，在日常調味中可直接使用，如燉、煮、腌、鹵、泡等，也可直接加工成五香調味粉。是我們廚房不可缺少的一味材料。
冒充八角的，叫莽草。莽草外形跟八角極為相似，卻含有劇毒，少量食用會頭暈、噁心、嘔吐，食用過多還會引起類似癲癇症狀，甚至致死。
莽草跟八角同屬於木蘭科八角屬植物，不同的是，莽草有毒。現代科學表明，莽草主要有毒成分是莽草素和新莽草素，主要中毒症狀是痙攣，類似癲癇，稍輕的症狀有噁心、嘔吐、大小便失禁等。八角的主要成分是大茴香醚，不含莽草素等有毒物質。
很多人認為，不是八瓣的八角一定就是假八角。事實上，真正的八角不一定都是八瓣，偶爾也會有七瓣或是九瓣。
不過，莽草和八角的瓣數還是有所區別的，一般莽草、紅毒茴、大八角、野八角等毒八角多為10~13瓣。如果發現八角瓣數過多，就要小心可能買到了「毒八角」。
八角摻假較少見，但是卻有商家用硫黃來熏制八角。我們用的八角是經過晾曬的乾燥果實，硫黃可以讓八角乾燥得更快，縮短生產周期，降低了成本。
但是經硫黃熏制的八角，很容易殘留二氧化硫，如果人體吸入二氧化硫，會刺激呼吸道，如果吃進了二氧化硫，還會引起噁心、嘔吐等胃腸道不適。
（1）看一看
好八角為淡棕紅色或者暗紅，硫黃熏制的八角顏色發亮；八角一般有7~9瓣，瓣數過多為毒八角；八角的瓣角整齊而肥厚，偽劣八角通常瓣瘦長不平直，且頂端有尖頭。
（2）聞一聞
好八角具有濃烈的特殊香氣，而莽草氣味像花露水或樟腦，硫黃八角氣味則刺鼻、發酸。八角味道太淡的也別買，有些商販將八角泡水後售賣，目的是壓秤。
（3）捏一捏
好八角乾燥且重量輕，捏起來感覺質地較脆，而硫黃八角含水分較潮濕，稍重一些，捏起來感覺質地柔軟。
（4）嘗一嘗
購買時可以將八角掰開來嘗一下味道，好八角應該味道甘甜，而偽劣八角往往味道偏酸甚至發苦。
PS：八角裡邊含有一種叫八角茴香的芳香油還具有防蟲的作用，要是你家的大米等有蟲子用紗布包幾粒大料放在大米中幾天蟲子就不見了。就是因為其揮髮油的作用。
