說來難以置信,戰機發射的炮彈有可能打到自己。1956年,專門研發海軍戰機的格魯曼飛機公司(Grumman)正在測試自己的新戰機F-11虎式(Tiger),就在試驗機炮對地攻擊精準度的時候,戰機被不明物體擊傷,造成擋風玻璃和引擎的故障,倒底是怎麼回事?後來發現這架戰機居然是被自己剛打出去的機炮擊毀的。
大眾機械(Popular Mechanics)介紹這則很離奇的事故。像所有的格魯曼戰機命名法一樣,F-11也是一種貓科動物,它被取名為「虎」,表現的快速靈活,F-11是美國海軍航艦上的第2種超音速戰鬥機,最高極速可達到1.1馬赫。不過它在測試時,發生了自己擊落自己的意外。
1956年9月21日,試飛員湯姆.阿特里奇(Tom Attridge)正在進行對地攻擊的機炮測試,他將戰機機鼻向下20度朝海面衝去,然後發射20公釐機砲長達4秒鐘,然後他持續向下俯衝準備第2波攻擊,結果1分鐘後,他的擋風玻璃突然爆裂,而且他戰機引擎也出現奇怪的雜音,他當下趕緊準備回航,結果戰機的狀況很糟,在試圖返回格魯曼長島機場,戰機幾乎是摔在跑道上並且起火,阿特里奇一條腿骨折,所幸後來搶救成功。
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阿特里奇的事故報告指出,他被自己打出去的機炮擊落。(圖/網路)
阿特里奇原本以為自己是受到鳥擊,但事故調查卻中卻發現他的引擎葉片裡有幾顆扭曲的20公釐機砲,顯示他是被自己剛才打出去的機炮給擊落的。原來雖然機炮的發射速度很快,但是在這些炮彈受到周圍空氣的阻力而迅速減慢飛行速度。而打完一輪炮彈的老虎戰機卻持續向下加速,逐漸趕上炮彈,然後等於是撞上一群機炮當中。
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阿特里奇遇到的第2起自己擊落自己事故,這枚麻雀飛彈在發射出去就己失控,很快就要砸到自己。(圖/網路)
阿特里奇在得知事故原因後,大嘆自己是「世界最倒楣最離奇的飛行員」,不過他沒有就此離開飛行任務,在休養6個月又回到飛行任務當中。不過他的倒楣運卻沒有完結,1973年6月20日,阿特里奇和另一名飛行員彼得.巴維斯所共同駕駛更新式的F-14雄貓戰鬥機(Tom Cat),在他們試射AIM-7麻雀空對空中程飛彈(Sparrow)時,這枚飛彈一打出就發生引擎故障,開始向上翻滾,立刻就打中繼續往前飛的F-14,戰機因此失控,所幸阿特里奇和巴維斯都成功彈射逃生。在經歴2起自己擊落自己的事故後,阿特里奇仍然繼續在格魯曼公司服務,直到1997年過逝,享年74歲。
F-11虎式戰機仍屬初期的超音速戰機,所以服役數量不多,美國海軍只購買了200架,到F-8十字軍式(Crusader))和F-4 幽靈2式(Phantom II)等飛得更快、性能更好的飛機投入使用後,F-11就淡出了航艦甲板。不過虎式仍然很優秀,至少擔任過美國海軍的藍天使特技飛行隊的座機。