不管是我們一直在說的青少年足球還是青春期教育，首先我們要知道到底什麼才算是青少年，究竟何為青春？處於青春發育期的孩子在身體、外形上究竟有哪些明顯的變化？
青少年期又稱青春發育期，處於由童年向成年的過渡階段，這個時候的孩子從內心已經不把自己當成孩子了。青少年期一般認為從11、12歲開始到17、18歲結束。從11、12歲到14、15歲，這個階段的孩子正處於初中階段，這三年時間是身體發展的一個加速期。而從14、15歲到17、18歲已處於高中階段，這個時候個體在生理髮育上才已達到成熟，在智力發展上也接近成人水平。在精力充沛時，富有激情時，他們會具有明顯的衝動型，做事魯莽也能感情用事。這個時候的孩子處於興趣暴漲階段，願意參加各類的社團活動。
據統計，在青春發育期之前，兒童平均每年長高3-5厘米，而在青春發育期，每年至少要長高6-8厘米，甚至可達到10-11厘米。青少年期男孩和女孩的的身高變化有差異，男孩進入身高生長加速期的平均年齡是13歲左右，14歲左右達到生長高峰，然後生長速度逐漸下降，到15.5歲時又退回到以前的生長速度；女孩的這一過程要早於男孩，大多數女孩從9歲左右開始進入身高生長加速期，12歲左右達到生長高峰。
青少年身高增長的速度和時間是有個體差異的，這種差異不僅存在於男女之間，在城鄉之間、地區之間，甚至在同一班級的同齡人之間也存在著。例如：有些男孩的青春發育期開始於10歲半，有些則遲到16歲；有些女孩的青春發育期開始於7歲半，有些則在11歲半才開始，這種差異屬正常範圍。城鄉兩地男孩的身高增長也有顯著差異，12歲前，城市男孩的身高增長速度起伏變化，農村男孩的身高增長則緩慢上升；而女孩的身高增長不存在城鄉差異，增長的趨勢一致。青春發育期激素活動的加強，促進了青少年骨骼的生長，從而促進了身高的快速增長（身高的發育領先於體重）；從身體的生長順序來看，是頭部優先、上身居次、下肢靠後。
肌肉、骨骼促使體重飛速飆升
體重的增長反映出身體內臟的增大、肌肉的發達以及骨骼的增長和變粗，也反映出營養（目前，肥胖青少年不斷增加）及健康情況等，它也是身體發育的一個重要標誌。
處於青春發育期的青少年在體重上有較大的發展變化。男孩在12-14歲這段時間，體重增長最快，平均每年增長5.0千克，13歲是增長高峰，15歲以後增長速度迅速下降。女孩在11-13歲時體重增加最快，平均每年增長4.5千克，11-12歲是增長高峰，13歲以後增長速度迅速下降。城鄉差異不顯著，增長趨勢具有一定的一致性。
在男性身上，第二性徵主要表現為喉結突出、嗓音低沉、體格高大、肌肉發達、唇部出現鬍鬚、周身出現多而密的汗毛，出現腋毛和陰毛等；在女性身上，第二性徵則表現為嗓音細潤、乳房隆起、骨盆寬大、皮下脂肪較多、臀部變大、體態豐滿、出現了腋毛和陰毛等。
除身高、體重和第二性徵外，進入青春發育期女孩的皮下脂肪積累持續增加，而男孩在青春發育期時皮下脂肪的發育卻表現出停滯或減少；女孩18歲左右發育成熟時，皮下脂肪厚度已經相當於同齡男孩的兩倍，成為男女不同體態的重要特徵。肌肉組織的發育在青春發育初期主要是肌纖維隨身高的急劇增高而增長；在15-18歲肌肉組織的快速增長則主要是肌纖維增粗，這時的肌肉組織變得比較堅實有力；其中，男孩的肌肉細胞增長比女孩快，而且力量也比較強，因此，男孩子比女孩子顯得粗壯。胸圍、肩寬、骨盆寬、坐高等外形特徵在15歲之前同樣處於急速增長階段，到15-18歲各項指標先後出現增長減慢，年增長值減少的趨勢，到18歲末接近最高值。
