腎積水由於泌尿系統的梗阻導致腎盂與腎盞擴張,其中瀦留尿液,統稱為腎積水。因為腎內尿液積聚,壓力升高,使腎盂與腎盞擴大和腎實質萎縮。如瀦留的尿液發生感染,則稱為感染性腎積水;當腎組織因感染而壞死失去功能,腎盂充滿膿液,稱為腎積膿或膿腎。造成腎積水的最主要的病因是腎盂輸尿管交界處梗阻。

患者往往長時期無症狀,直至出現腹部腫塊和腰部脹感時才被注意。腫塊多在無意中發現,一般有囊性感。疼痛一般較輕,甚至完全無痛。但在間歇性腎積水病例(由於異位血管壓迫或腎下垂引起)可出現腎絞痛,疼痛劇烈,沿肋緣、輸尿管走行放射。多伴有噁心、嘔吐、腹脹、尿少。一般在短時間或數小時內緩解,隨之排出大量尿液。

檢查時可觸到增大的腎。如為巨大腎積水,其張力可不很大。

腎積水並發感染,則有膿尿和全身中毒症狀,如寒顫、發熱、頭痛以及胃腸功能紊亂。有的患者以尿路感染為最初症狀,凡對尿路感染治療效果不好的患者,一定要注意梗阻因素的存在。梗阻嚴重時,炎性滲出物不能經尿排出,尿內無白細胞,但此種情況下局部疼痛和壓痛都更明顯。

脹大的腎積水較易受到外傷的影響,輕微損傷即可能引起破裂和出血。尿液流入腹膜後間隙或腹膜腔即引起嚴重反應,包括疼痛、壓痛和全身症狀。