喪失大腦部分功能的「植物人」無法像常人一樣活動，但仍並未死去，有些人覺得他們已經不會再對外界有所反應。但根據國外媒體《Daily Mail》的報導，他們的意識其實是「被困住了」，仍然有可能交流。
這位英國的神經科學家叫做歐文 (Adrian Owen)，他指出，植物人在受損的身體和大腦中，其實有著「完整的意識」，只是被困在生與死的灰色地帶，這樣的意識是有可能交流的。
歐文表示，找到與植物人溝通的方式就是他們的使命。最初在2005年時，一名23歲的已婚女子卡蘿 (Carol)過馬路時遭兩台車撞上，被醫生定義為植物人，後來歐文見到卡蘿時，她已經躺在病床上好多個月了，而且沒有任何回覆外界反應的跡象。
於是歐文利用「功能磁共振掃描儀」(fMRI)的儀器來跟卡蘿溝通，這台儀器能顯示出患者的哪一部分大腦是活躍的，他跟卡蘿說：「想像一下你正在打網球，去擺動你的手臂。」
沒想到奇蹟發生了！卡蘿就跟一般人一樣，她的大腦前運動皮質區開始激烈活動，這代表已經要為接下來的肢體動作做準備，也代表歐文找到卡蘿的「意識」了！
另一個案例是發生在2012年，這名患者叫做史考特 (Scott)，他在1999年的時候被一輛正趕去犯罪現場的警車撞上，後來就昏睡了12年，史考特的家人都覺得他意識是清醒的，但是沒有辦法證明。
歐文表示，史考特看起來是個相當典型的植物人，「我們請他看鏡子，他沒反應，又請他摸鼻子，他也不動，請他伸舌頭，一樣沒動靜。」
這時歐文請他想像一下正在打網球，結果他的反應就跟卡蘿一樣，前運動皮質開始活躍，這代表他家人說得對，史考特仍然是有意識的。「想到他的反應，至今我仍然會起雞皮疙瘩。」歐文表示。
後來歐文又請史考特想像一下在家走路的畫面，他的大腦同樣做出反應，這時他們腦中浮現了一個可怕的想法，「我們已經討論過很多次植物人是否會感到痛楚，但如果史考特說『是』的話呢？他已經痛了12年的想法太可怕了，他的家人會怎麼想？」
他們徵求史考特的母親同意後，還是問了史考特：「你有什麼痛苦嗎？如果是否定的話，請想像一下你正在打網球。」結果前運動皮質又再次活躍了，他們這次知道，這是史考特在向他們說「不」的信號。
他們告訴史考特的母親這個答案後，她顯得很平靜，「我知道他並沒有感受到痛苦，如果有的話，他會告訴我的。」
這是他們一個非常重要的案例，史考特能藉由儀器與他們「交談」，他還記得他是誰、知道他在哪裡、清楚自己昏迷了多久。由於他本來就很喜歡看曲棍球，所以家人常常會放比賽給他看，史考特也回答，到現在他還是很喜歡曲棍球。
不幸的是，史考特在2013年死於醫療併發症，這對於身處在充滿病菌醫院裡的患者，是一種常見的情形。「雖然我們沒有真正『交談』」過，但我們都覺得認識他，他深深感動了我們。」歐文表示。
目前歐文與團隊還沒有找到能將患者的意識「拉回」身體內的方法，但他們深信，透過這樣的方式可以跟植物人溝通，歐文也期許這樣的醫療設備未來能夠普及又便宜，讓植物人的家屬都能與他們交談。
via:Dailymail
