如果癌症發生於息肉內，它可以最終生長、進入結腸或直腸壁。當癌細胞處於壁內時，它們可以生長進入血管或淋巴管。淋巴管是攜帶液體和廢物的細小通道。它們首先進入周圍的淋巴結，淋巴結是抵抗炎症感染的豆狀結構。一旦癌細胞進入血液或淋巴，它們可以擴散至附近的淋巴結，甚至是機體的遠端，如：肝臟。擴散至機體的遠端，也被稱為癌症的轉移。
個原因就是篩查發現息肉，在其發展為癌症之前就將其切除。篩查也使結直腸癌發現得更早，更容易治癒。另外，在過去數年間，結直腸癌的治療水平也得到了提高。
常規的結直腸癌篩查或檢查是一個預防結直腸癌的最有效的手段。篩查是一個檢查無癌症症狀人群，是否患有癌症的過程。從最初的異常細胞生長為息肉開始算起，通常需要 10～15 年的時間，才能發展為結直腸癌。常規的篩查，可以在大部分情況下預防結直腸癌的發生。這是因為有些息肉或者贅生物，可以在轉變為癌症之前被發現並切除。
篩查也能讓結直腸癌發現的更早，更容易治癒。有多種檢查可用於普通人群的結直腸癌篩查。請向你的醫生諮詢，你住的地區有哪些篩查試驗，以及哪種試驗適合你。沒有其他危險因素（除了年齡）的人群，應該從 50 歲開始進行規律的篩查。
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