導讀：中國古代歷史當中，曾出現過很多大貪官，而清朝的和珅，無疑是其中最為知名的一個。和珅為官的二十多年間，從一個三等侍衛，通過自己的努力，最終成為乾隆皇帝最寵信的大臣，甚至沒有之一。得寵之後，和珅的私慾也日益膨脹，利用手中的權力，開始結黨私營，並通過經營工商業，開始當舖、銀行等手段大肆斂財。
究竟和珅一生共聚斂了多少財富，很難能夠準確統計，有人說是八億兩白銀，有人說是10億，甚至有人認為超過12億，而當時清政府一年的財政收入僅約為七千萬兩白銀。也就是說，按照保守估計，和珅所貪污的總額，至少是清政府十年的財政收入的總和。據專家研究，和珅是18世紀的世界首富，其財富超過了同時期的梅耶·羅斯柴爾德。
據記載，和珅長相英俊，堪稱當時頂級帥哥，用現在的話來說，年輕時的和珅，絕對是名副其實的小鮮肉。另外，他文武雙全，不僅精通四書五經，還精通滿、漢、蒙古、西藏四種語言，就連被稱為當時“天下第一才子”的紀曉嵐也自愧不如。18歲的時候，和珅迎娶了直隸總督馮英廉之孫女馮氏，依靠馮家的顯赫背景，加上常人所不及的才能，可謂是平步青雲。
剛踏入仕途的和珅，一心想施展自己的才華，以報效朝廷並沒有想過要貪污。由於辦事能力強，逐漸得到了乾隆帝的賞識，並讓他處理李侍堯貪污的案件。在此過程中，和珅侵吞了李侍堯的一部分財產，加上乾隆的賞賜，讓他初嘗掌握大權大財的滋味，從此一發不可收拾。不久後，其長子又娶了皇帝的十公主，成為了皇親國戚，百官爭相巴結。
另外，和珅對於乾隆帝的心思，簡直是瞭如指掌。得知乾隆一生喜愛做詩、書法，和珅在這些方面下了不少工夫，被並皇帝視為知己。如此一來，儘管皇帝對於和珅貪污一事有所察覺，卻選擇了睜一隻眼閉一隻眼，這樣就更加縱容了他的貪污腐敗之行為。但是，隨著乾隆的去世，和珅也失去了最大的靠山，很快跌下神壇，並被新皇帝嘉慶抄家、賜死。
嘉慶剛坐上皇位十幾天，就宣布和珅的二十條大罪，下旨抄家，並將他打入大牢。期間，嘉慶曾秘密到獄中“探望”，估計是想看一下和珅的慘狀。當嘉慶問道和珅為何貪污時，和珅所出給的答案，不僅令嘉慶相當意外，更是讓他無言以對。
和珅對嘉慶說：“奴才之所以貪污，並不全是為了自己，主要是為了滿足先皇的需求。陛下也知道，先皇喜歡到江南'體察民情'，每次都需要大量的銀兩。如果動用國庫的錢財，滿朝文武那裡交代不了，而且國庫並沒有多充實。所以，奴才為了讓先皇開心，就通過各種手段斂財，實屬無奈之舉。”
聽完和珅的話，嘉慶久久不語，卻依舊沒有動搖除掉和珅的心理。原本嘉慶是想對和珅處以凌遲之酷刑，但在劉墉及公主的勸說下，加上和珅在獄中的那番話，就改變了注意，賜三尺白綾，讓他“體面”地自殺了。和珅死後，其巨額家產都收繳國庫，原本捉襟見肘的國庫，瞬間被充滿，故有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之說法。
