自己生不齣兒子，只好派心愛的女人去別處借種，這是宋明帝劉彧的無奈。如今科技發達，「借種」可以通過人工授精，從而避免男女之間的肉體接觸。只可惜劉彧不是現代人，他生在1500年前的南北朝時期，所以為了得到兒子，只好讓自己的女人與別的男人肉搏一番了。在正史記載中，「借種」生子的皇帝在中國歷史上唯有劉彧。
　　這個劉彧姬妾成群，但是只有原配王氏生下兩個女兒，其他姬妾毫無懷孕的跡象，更別說生什麼兒子了。可見劉彧的機器是不怎麼好使的，這讓他很是焦慮。正所謂「不孝有三無後為大」，更何況他是堂堂一國帝王。為了後繼有人，劉彧終於下了狠心，讓自己心愛的妃子陳妙登借種生子。
既然已經決定了借種了，那該找誰借種呢？劉彧暗暗篩選著目標，最後鎖定在了李道兒身上。這個李道兒和劉彧關係不錯，而且李道兒還算得上是宋明帝劉彧的老師。如此便不用擔心借種這種隱秘的事情外泄出去，至少劉彧是這樣認為的。劉彧之所以選擇李道兒，還有一個原因，那就是李道兒本是湘東王師，要文化有文化，要學歷有學歷。這在劉彧看來，能夠保證後代的高素質、高智商。然而，事實將會跟劉彧開一個大大的玩笑，會殘酷地告訴他，有其父未必就有其子。


　　現在決定已經做好，目標也已經選定，下一步就是該怎麼行動、怎麼操作了。怎麼操作才能確保萬無一失，既能順理成章，又可以掩人耳目呢？劉彧嘛，跟普通人不一樣，不能直接把愛妃送到李道兒的府上。因為他時時刻刻都是焦點，一舉一動都牽扯著群臣的神經。搞不好，就會露餡了。

劉宋皇帝劉彧


　　據史料來看，有關劉彧借種生子的情形有兩種。第一種是《宋書》記載的，說是劉彧開始很喜歡陳妙登，後來就煩陳妙登了。陳妙登見不得寵，便主動提出轉嫁給李道兒，得到了劉彧的批准。後來劉彧不見陳妙登，甚是想念，便又把陳妙登接過來了，而陳妙登回來後不久就產下了兒子。對於《宋書》上的說法，沒有人相信，認為這純屬糊弄人。司馬光在《資治通鑒》里一語道破天機，說是劉彧有意將陳妙登賜給李道兒的，所以一切都在劉彧的計劃之中。毫無疑問，司馬光的看法是比較有說服力的。
　　劉彧現在有了一個兒子，但又覺得只有一個兒子是不夠的。因為一旦夭折，情形還會和以前一樣糟糕。既然一個兒子不夠，那就再要吧。可是自己的機器依然不好使，那就再向大臣借種？不行，做一次還行，做多了就容易走漏消息。在這樣的情況下，劉彧想出了一個更加荒唐也十分殘忍的主意——派人秘密查訪諸王的姬妾中有沒有孕婦，有就將孕婦拖進宮裡，待其生產。如果產下的是男孩，那就殺了母親，留下孩子，然後令自己的寵姬來充當孩子的母親。
　　就這樣，劉彧又獲得了11個兒子。加上之前借種所生的，劉彧共有了12個兒子。不過，這12個兒子沒有一個是他的親生骨肉。他借種所生的那個兒子，叫劉昱，後來繼承了他的帝位，成了新一任國君。劉昱凶暴異常，為君不仁，致使人心盡失，最後竟然落得個被殺的命運。可見好種子未必就會結出好果實。

相關：南朝皇帝劉彧借腹生子的秘密？

南北朝時代的宋明帝劉彧，在殺了侄子篡奪皇位後，發現自己沒有兒子，沒有兒子就意味著皇權將旁落，這是他不願意看到的結果。他不想看到劉宋王朝就像當時流傳的歌謠「前見子殺父，後見弟殺兄」一樣在動蕩中飄搖，而且，自己好不容易得來的基業，怎麼能拱手送人呢？

即位一年後，劉彧廣選天下美女充入後宮，然而，後宮的幾百個嬪妃被他一一臨幸遍了，仍然沒有一個能夠懷上龍種。劉彧請來御醫診治，加以滋補調理，後宮依然如故，御醫無奈地說出了原因，「縱慾過度所為」。

為了後繼有人，劉彧想出一個借種的辦法。為了選好借種對象，他在百官之中進行了考察物色，有一個叫李道兒的人進入他的視線。李道兒曾是前朝學官令，與劉彧一直關係密切，殺侄子劉子業，李道兒是主謀和具體實施人，劉彧即位後對李道兒極其寵幸視為心腹。李道兒年輕英俊、體格健壯。劉彧曾問他：「你有幾個孩子？」 李道兒回答：「臣娶妻十年，已有十個男孩。」又問：「你幾個妻妾？」答曰：「臣止有一妻一妾。」劉彧羨慕不已說：「卿可真是箭無虛發啊。」

夜裡，劉彧把自己的心事告訴了寵妾陳妙登，這陳妙登本是貧民出身，孝武帝（劉彧的哥哥）在丹陽健康縣採訪民間美女時發現了她，當時她家十分貧窮，便賜錢三萬使她家過上了富裕的日子。大臣去她家送錢的時候，發現陳妙登姿色秀美便告訴了孝武帝，被孝武帝選入宮中成為路太后的宮女，幾年後，太后勸孝武帝將陳妙登賜給了劉彧。

劉彧對陳妙登說：「明天將你賜給李道兒，你願意嗎？」陳妙登聞言大驚失色不知自己犯了何罪，急忙跪倒在地淚眼婆裟。看到美人這樣，劉彧實在不忍心，但為了江山社稷他還是挑明了告訴陳妙登，陳妙登至死不從說：「妾一失節，有何面目再侍奉陛下？」劉彧說：「失節的事小，宗祠的事大，你不必多慮，有了身孕我馬上昭你回來，假如生下男孩，我就立為太子，你們也好子榮母貴。」第二天，劉彧演繹了一幕包含「苦肉計」「美女計」的連環計。假意陳妙登犯了錯，被貶給了李道兒。

陳妙登到了李道兒家後，李道兒對陳妙登格外歡喜也甚是疼愛，整日待在陳的房裡連日取樂，不到一個月陳妙登就「暗懷珠胎」。劉彧知道後大喜過望，急忙將陳妙登迎娶回宮。短暫的聚散使李道兒相思不已，他怎麼也不明白皇上的心事，憑藉自己曾有功於劉彧，意欲要回陳妙登。劉彧豈能容忍，借口將李道兒殺掉。可憐李道兒為劉彧的江山社稷不惜冒生命危險殺了前廢帝，卻因為一個女人而被主子殺死。

陳妙登十月懷胎後不負所望，生下了一男孩，劉彧當作親生一般。他怕兒子半路夭折，使他前功盡棄，便秘密派人察訪諸王姬妾里有無孕婦，將孕婦弄進宮裡，等到孩子生下，是男孩的殺了母親留下孩子，然後讓自己的姬妾充當孩子的母親，這樣可保萬無一失了。

令劉彧沒有想到的是，兒子劉昱接替皇位後，被民間稱為李氏子，他天性好殺，殘暴無比，有一次去蕭道成軍中，覺得蕭道成的肚子特別大，就命令蕭道成站著，在他肚子上畫了一個靶心，然後粘弓搭箭就要射，左右勸說：「陛下這樣一下就將他射死了，以後還怎麼射他取樂，不如將箭頭包起來再射。」

劉昱被歷史上稱為南朝宋後廢帝，他的殘暴比商紂王有過之而無不及，劉彧借腹生子，不料卻比親生的更像他，這真是讓人哭笑不得。