哮喘和變異性咳嗽發病率全球性高企
從20世紀60年代開始，哮喘的發病率在全球范圍內開始大幅度增長，以美國為例，1980年至1994年的NHIS數據顯示，所有年齡段的哮喘患病率均增加了75％［1］。
而兒童和年輕人（不到34歲）年齡組的增長率更快，從上圖可見，0至4歲年齡組的增長率甚至高達160％。
不僅僅是在美國，哮喘的發病率在大幅度增長，在歐洲，北美，澳洲也是如此，我們有理由認為這樣的趨勢是全球性的［2］，當然這種趨勢有兩個特點：1、發達國家國家發病率高於發展中國家（日本除外，加拿大、澳大利亞和紐西蘭的發病率在14%~15%，美國是7%，而日本只有4.6%）；2、城市發病率高於農村，提示了哮喘的發病與“城市化”的進程相關。
一般認為，城市化可以帶來更好的醫療服務，為什麼反而哮喘的發病率會上升呢？對於這種情況，很多研究者提出了各種假說，有環境惡化假說，裝修污染假說，有抗生素使用泛濫假說［3］，也有人認為是霧化療法的不規范使用有關，還有一些專家認為與肥胖有關系。
專家的假說法挺多，但中醫療法不背鍋，因為，在這些國家中，使用漢方的只有日本，而日本的哮喘發病率在發達國家中是最低的之一。
中國的哮喘發病率，這幾年也增速明顯，根據2016年 5 月 2 日，中國哮喘聯盟在北京召開的“2017 世界哮喘日”新聞發布會提供的數據，中國患病率約增高了一倍。
典型的哮喘主要症狀為呼吸短促、喘息和胸部緊迫胸悶，但是部分患者卻以“咳嗽”為主要症狀，所以我們也把這種哮喘叫“變異性咳嗽”或“咳嗽變異性哮喘”，它的主要特點為:
1、超過一個月以上的以乾咳為主的持續性咳嗽，咳嗽常在夜間、清晨、運動後加重；
2、對抗生素、止咳等對症治療無效，對於抗過敏劑或支氣管擴張劑反而有效；
3、劇烈運動、吸入冷空氣，接觸過敏源等均會導致咳嗽症狀惡化；
4、氣道反應性增高，支氣管激發試驗陽性；
5、排除肺部感染及其他慢性肺部疾患。
當然，有時診斷“變異性咳嗽”時並不完全依賴“支氣管激發試驗”，因為支氣管激發試驗有嚴格的禁忌症，例如對誘發劑過敏者，基礎通氣功能嚴重損害者，有心腦血管疾病者，嚴重高血壓、甲狀腺功能亢進症者，以及哮喘發作加重期均不建議進行“支氣管激發試驗”。
所以更多時候，主要依據患者的症狀和用藥反饋診斷疾病。
變異性咳嗽
治療哮喘和變異性咳嗽的主要思路
治療哮喘和變異性咳嗽西醫的方法已經比較明確了，就是急性發作時，使用短效beta2-腎上腺素受體激動劑 (SABA)，如沙丁胺醇霧化吸入，防止支氣管痙攣；茶鹼類藥物例如多索茶鹼，靜脈滴注，以舒張支氣管。
穩定期則定期吸入（一般建議每天吸入一到兩次）布地奈德，以抑制呼吸道炎症反應，減輕呼吸道高反應性，緩解支氣管痙攣；定時服用白三烯拮抗藥，例如孟魯司特鈉（一般一天一片），以特異性抑制氣道中的半胱氨醯白三烯(CysLT1)受體，改善氣道炎症，有效控制哮喘症狀。抗過敏劑可用氯雷他定等藥物。
對於中醫而言，這也是一個頗具挑戰性的疾病。
特別是“變異性咳嗽”，用傳統的宣肺止咳化痰之法，止嗽散，二陳湯，三子養親湯，桑杏湯，清金化痰湯，沙參麥冬湯等治療咳嗽的經典劑型，幾乎無效，光用苓桂劑也無效，但是用治療哮喘的宣肺化痰定喘之法則療效顯著。
這個我個人是有經驗教訓的，對於這類患者，光用茯苓，桂枝，白術，甘草，枇杷葉，前胡，款冬花，紫菀，白前，百部等藥物則無效，加上麻黃，射干後，則能咳嗽大好。後來我摸索出一個規律，對於變異性咳嗽，偏寒者，例如痰白而多泡沫，形寒肢冷者，用射干麻黃湯加減；對於偏熱者，例如痰稠色黃，舌苔黃膩者，用定喘湯加減；舌苔寒白相兼，寒熱混雜者用小青龍加石膏湯加減，則多可奏效。
這即是王烈先生所言：用治咳法無效，以哮治之則愈。
湯劑和丸劑並用：一緩一急，剛柔相濟
還有一種變異性咳嗽，主要表現為喉嚨瘙癢難忍，此時需重用疏風，辟穢，解毒的薄荷，潤肺化痰止咳的貝母，清肺止咳的蜜枇杷葉，成藥是川貝枇杷糖漿。
治療時，還需在辯證施治的基礎上，配合使用丸劑，一緩一急，剛柔相濟。一般用通宣理肺丸，此丸由蘇葉，前胡，橘梗，杏仁，麻黃，甘草，陳皮，半夏，茯苓，枳殼，黃芩組成，既能寒熱雙解，又能宣肺平喘，理氣化痰。
緩解期的主要治法則是益表扶正，健脾化痰，溫補腎陽，活血化瘀，可在使用苓桂劑，腎四味（枸杞，菟絲子，淫羊藿，補骨脂）健脾，補腎的同時，陽虛甚者加用附子理中丸，有瘀血者加用桂枝茯苓丸，地龍，氣虛者加用六君子丸，脾虛夾濕便溏者加用參苓白術丸，以求治本。
