他出生貧窮農家，初中畢業，普通打工仔，就連網名「黑蘋果不亮」也土得掉渣，但這並不妨礙他在商業上獲得巨大成功，當年，百度以1190萬人民幣和4萬股股票收購了他創立的網站。李彥宏說他的成功就在於他的「土」，他的網站簡單土氣實用得讓人無法超越。

他就是hao123之父李興平。李興平讀書期間，由於家中缺少勞動力，他常常要耽誤課程下地幹活，因此成績平平。再加之其貌不揚，穿著土氣，憨厚老實，不愛說話，有人給他取了一個綽號叫「土豆」。

為了給貧寒的家庭減輕負擔，李興平初中畢業就輟學謀生。1999年，網路在中國逐漸普及，李興平找到一份網管工作。來網吧的大多是一些上網菜鳥，他們或是想打打遊戲，或是想上網聊聊天，或是想查閱一些資料，但他們不是記不住網址，就是不會輸網址或者懶得輸網址，網管李興平就得幫助他們。只有初中學歷的李興平，其實也和大家差不多，但正因為不懂，他才深切體會到普通人上網的難處，於是他根據自己的情況，想到了一個解決辦法，他把那些好的、實用的網站搜集在一起，然後建立一個鏈接。這樣上網時就能方便地直接進入一些常用網站。

他默默琢磨著網吧中那些初次上網的網民，那些家裡剛剛購買了電腦的小學生，以及幾乎不會用鍵盤只能操作滑鼠的老年人們的需要，開始有意識地做網站搜集分類工作。他把當時中國排名前5000位的站點分門別類，按用途組合在一起。但他設計網頁的知識少得可憐，只能邊做邊學。有人笑他一個打工仔，就像一枚「土豆」，渾身沾滿「土氣」，做的網頁沒有一點技術含量。他不管這些，還是默默地做著自己認定的事。半年後，他的個人主頁開始有了hao123的雛形。隨後他開始做一些點擊廣告以及網站聯盟等，隨著流量增大，網站的固定廣告也隨之而來。

網站有了收入，他需要正式註冊一個名號，取個什麼名字呢？他想：從最簡單的123開始吧。於是，一個簡單、好記，透著鄉土氣息的「hao123」一下子跳入腦海。這個又直白又琅琅上口的名字，即便是不會打字的老太太，從未學習英語的農民大伯，都能夠正確拼寫，並且一下子記入腦海。

他設計的這個土裡土氣、但又方便實用的hao123網站開始發揮神奇的功效。從它創立的那一天起，hao123憑藉簡潔的頁面、相對公正的網站揀選，成為了許多網民電腦開機後的第一選擇，尤其在網吧，hao123常常被設置為上網首頁，中國很多草根網民的上網經歷，就是從點擊hao123開始的。自1999年正式上線至2004年9月1日alexa全球排名第26位，超過國內許多著名專業網站，甚至直逼TOM等門戶網站。

hao123一直只有李興平一個人在管理，他身邊的朋友甚至不知道他是hao123網站的站長。直到百度以1190萬人民幣及4萬股股票收購hao123網站，李興平這個深埋在地里的「土豆」才被媒體挖出。

有記者問他：「有人說hao123的成功是中國互聯網發展的一個『奇葩』，你是靠運氣從『土豆』進化成『土豪』的。對此，你怎麼看？」李興平笑了笑說：「技術不一定就是最重要的，最重要的是你的網站是否接地氣，你是否有付出。土豆也許正因為它『土』，正因為它接地氣，它才被作為食品奉上餐桌，被大眾喜愛。所以，人不要怕普通平凡，即使是地里默默無聞的小『土豆』，他也有春天。」