一場突如其來的大風暴席捲江面，一對年輕的漁民夫婦雙雙因此喪生，留下年僅十歲的女兒小玉和六歲的兒子小強相依為命。
他們家是從小玉爺爺奶奶在世時從外地遷徙過來的，父母去世后，沒有一個親人，小玉在極度悲傷過後，變的堅強起來，她無奈告別了學生時代，肩負起了一個十歲「母親」的職責，誓要撫養弟弟小強長大。
起初的小玉每天幫別人做點手工活，有空時出門撿撿廢品換點錢，勉強維持生計，供小強讀書，晚上回到家給小強洗衣做飯，並用她學過的知識輔導剛上學的弟弟。
小強念初中時在校寄宿，也不怎麼需要小玉照顧了，因此小玉獨自去了城裡打工，沒有文化的小玉，加上年齡又小，只能在飯館刷刷盤子端端菜，每月的工資也就幾百元，但她自己從不捨得花一分錢，都留著給小強交學費，買衣服，買學慣用品，生活花銷。
都說無父無母的孩子懂事的早，小玉如此，小強亦是如此。
小強學習一直很用功，每次的考試成績都名列前茅。兩姐弟每次相聚的時候，小玉都會做好吃的給小強補身子，而小強總會教小玉多識字，教她一些簡單的運算。
幾年後小強如願考上了大學，他收到大學通知書那天，心裡很糾結，讀大學一直是他夢寐以求的，也是多年來小玉對他寄以的厚望，但同時他深知大學的學費貴，生活花銷也大，這些年來姐姐為了他吃了無數的苦頭，他不想姐姐為了他再繼續吃苦了。
當小強猶猶豫豫拿著通知書來到小玉面前時，跟小玉說：姐，我不想讀大學了，我不想你再那麼辛苦了，我已經長大了，可以出去打工給你減輕負擔了。
小玉接過小強的錄取通知書，用手摸了一遍又一遍，眼淚嘩嘩的往下流，嘴裡念叨著：我終於等到這一天了，我終於等到這一天了……緊接著哭嚎著抱著小強說：好
弟弟，姐姐知道你是為我好，但你忘了嗎？姐姐經常跟你說，姐姐的夢想就是你能考上大學，只有你讀了大學，有出息了，才能給姐姐更好的生活啊，姐姐不怕苦不怕累，只要看到你好，姐姐就很滿足了。
小玉擦乾眼淚說：今天是姐姐最開心的一天，咱姐弟倆好好慶祝慶祝，姐姐去鎮上買些好菜來做給你吃，說完小玉就進了房間。
許久小玉才走出房間，出來后的小玉，讓小強傻眼了，頭髮也打理了，衣服也是平時捨不得穿的，還戴了一條幾塊錢買的假項鏈，小強說：姐姐，你今天好美，姐姐將來嫁人時，一定是最美最美的新娘。小玉又哭了，抱著小強好久都捨不得放開，臨走前對小強說：記住姐姐的話，一定要好好念大學，將來做個有出息的男子漢。雖然小強被小玉的話說的有些莫名其妙，但也沒多想。
小玉這一走，就再也沒有回來了，因為她在去鎮上的路上，出了車禍，當場就身亡了，小玉的遇難，小強簡直不能接受，嗓子都哭的嘶啞了。
小強把小玉安葬后，把家裡門鎖了，按照小玉生前一定要讓他讀大學的囑託，帶著小玉的車禍賠償款去了大學報名，除了交學費，剩下的錢分文不敢動，因為在他心裡，那筆錢就是姐姐的命，有它在，姐姐就一直在他身邊。
每年小玉的忌日，小強都會來到她墳前給她燒紙，獻花，磕頭，跟她說自己的近況。
現在的小強，已經參加了工作，收入也很可觀，但 他唯一的遺憾就是再也不能報答姐姐的大恩大德，每每想起，都會忍不住流淚。
小強家的老房子要拆遷了，小強回家來收拾東西，他什麼都不想帶走，只想帶走姐姐的遺物。
小強在小玉房間收拾時，卻發現抽屜里有一封信，信封上寫著：小玉絕筆。小強趕緊打開來看，那張信紙上有很多一點一點泛黃的地方，這是小玉那天躲在房間一邊流淚一邊寫的信，滴到眼淚的地方，字跡都有些模糊了。
小強在念這封信的時候，雙手不停的在顫抖，眼淚也不停的往信紙上滴，才恍然大悟，原來姐姐的車禍不是偶然的，信紙上寫著：
強強，姐姐不知道你能不能看到這封信，但當有一天你看到的時候就明白了姐姐真正的死因，今天是姐姐最最開心的日子，因為我的夢想實現了，你考上了大學，可你知道嗎？姐姐前不久查出了白血病，再也不能陪你走完以後的日子，再也沒有機會給你賺學費了，我恨命運捉弄我，在你最需要姐姐的時候，姐姐卻不能幫助你，但你放心，姐姐一定會把你送進大學的校門，我選擇這樣的方式給你出學費，我知道自己做的很不對，但為了你，姐姐別無它法，只希望你能原諒姐姐，某年某月某日，假如你看到了這封信，當你出息了，希望你能把錢還給那個人。
永別了，我的好弟弟，一定要好好讀書，一定要好好照顧自己……
小強發瘋似的帶著信跑到小玉墳前，趴在小玉的墓碑上嚎嚎大哭：姐姐，姐姐，你這是何苦，讓我怎麼能心安啊……
之後，小強按照小玉的意思，找到了當年的那個肇事者，把那筆錢如數還給了他，並徵得了對方的原諒。
一個偉大的女孩，雖然她告別人世的方式不可取，但更多的是讓人感動的潸然淚下。
