後來一段時間兩人的發展卻相距甚遠了，大家都知道梁朝偉在TVB迅速走紅，成為一線小生。而周星馳就沒那麼好運了，1980年，周星馳成為麗的電視（亞洲電視前身）的特約演員。1982年，星仔報考第11期無線電視藝員訓練班，第一次沒考上，最後幾經輾轉進入了訓練班的夜間部，並開始了在無線電視劇中擔任臨時演員，也就是跑龍套。

周星馳一直在等，連後來訪問他的人也問他：你是這麼甘願的人嗎。周星馳想都沒想：我就是這麼甘願的人。這一等就是7年，他在《430穿梭機》做了5近五年的主持人。1986年，周星馳被調入無線電視台戲劇組，同年，他首次擔任男主角，拍攝了單元情景劇《哥哥的女友》，之後又與溫兆倫、郭晉安共同出演了時裝戲劇《城市故事》。1987年，周星馳參演了第一個劇集《生命之旅》。但是一直都是不溫不火。

而在周星馳早期的演藝生涯中，有兩個人對周星馳幫助非常大，一個是萬梓良，另一個就是李修賢。早在周星馳還在TVB電視劇中跑龍套時，萬梓良就一直鼓勵周星馳。1988年，李修賢邀請周星馳拍攝電影《霹靂先鋒》，但是由於片酬太低了，起初周星馳是拒絕了，最後還是在萬梓良的開導下才接拍了。最終，因演出優異，周星馳憑藉此片拿到了第25屆台灣電影金馬獎最佳男配角獎，也獲得了香港電影金像獎最佳配角和最佳新人雙料提名。他也因此得到了影壇的關注，機會也是越來越多。

不過在拍電影時，李修賢沒少罵周星馳，那時候周星馳沒辦法準確的把握住角色。讓人覺得用力過猛，李修賢就罵道：“演戲不是力氣活，你幹嘛像一條狗一樣賣力。”不過被罵的周星馳一直也不還口，因為的確演技欠佳。但是後來周星馳名氣起來了，身價也是暴漲，而最終兩人還是因為片酬問題反目了。

根據李修賢的說法：過去我幫他接好多戲，連一杯奶茶都沒有。在周星馳身價上漲離開李修賢之後，他更是直言：周星馳發達後不認人了。後來更是警告周星馳：“做人忠厚點，錢不是萬能的。”

不過在在第21屆香港金像獲獎感言中，周星馳感謝了李修賢，感謝李修賢先生給我演出第一部大銀幕電影。而當近些年在李修賢面前提及周星馳時，李修賢也說他很為周星馳能取得今天的成就感到高興，但是再次合作可能不大，因為他們的電影完全是兩種風格。看來多年前的恩怨也該釋懷了。

而周星馳和另一位大哥萬梓良也是因為拍戲發生了矛盾，之前兩人的友誼是非常好的，並且維持了多年，周星馳還曾給萬梓良當過伴郎。不過當年在拍攝《喜劇之王》時周星馳邀請了萬梓良出演吳孟達所飾演的角色，可是在拍攝一場戲的時候，由於劇組改了時間忘記通知萬梓良，他白等了幾個小時，萬梓良非常生氣，之後就一直玩失蹤，周星馳很無奈，最終只能將他開除劇組。後來觀眾看到的就是吳孟達所飾演的角色了。不過周星馳在電影的片尾也是特別感謝了萬梓良。

1988年之後，周星馳相繼主演了《蓋世豪俠》、《他來自江湖》等電視劇，又和李連杰搭檔主演動作片《龍在天涯》，還有電影《義膽群英》。

1990年，周星馳主演了劉振偉執導的《賭聖》，這部電影最終票房4232萬港元，打破了香港開埠以來的票房紀錄，周星馳也首次獲得香港電影金像獎影帝提名。同年，周星馳主演了王晶執導的電影《賭俠》，又獲得4034萬的票房。短短半年時間內，周星馳成為影壇巨星，就連昵稱也有“星仔”變成了“星爺”。

1991年，周星馳主演的電影《逃學威龍》再破票房紀錄，而他當年的另外兩部作品也進去了當年票房前十名。其票房號召力與成龍、周潤發並駕齊驅，三人也是被媒體稱為“雙周一成”。

說起周星馳，大家都很熟悉，公認的“喜劇之王”，他的每一部電影都可以說是經典。周星馳的喜劇電影就像一個時代的印記，見證了我們的成長軌跡。有人說“一年一影帝，百年周星馳”。周星馳這三個字不只是名字，更是“喜劇”的代名詞。《時代周刊》曾將周星馳評為“亞洲英雄”時寫道：如果說中國有查理·卓別林的話，那就是周星馳。


周星馳這些年除了宣傳新電影會出來露面以外，其他時間幾乎都沒有他的消息，好像消失在娛樂圈了。近幾年除了電影引起關注以外，最引人熱議的事也就是2014年的一篇名為《為什麼這麼多人黑周星馳》的網文。雖然向太高調炮轟周星馳，各大影帝紛紛表示與周星馳不熟，但是星女郎卻集體力挺周星馳。而網友們更是一邊倒的力挺周星馳。

周星馳曾說過：“不喜歡響應，默默拍自己的電影。怕不拍大家就把我忘了。可惜這些年我的電影越來越少，只想跟大家說一句：對不起，我老了”。