橋本甲狀腺炎醫學全名為慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，從名稱上就可以理解，屬於慢性病的范疇，會隨著時間的推移對甲狀腺造成進一步損傷。
橋本甲狀腺炎最主要的一個特點就是發病很隱匿，所以大多數患者會貽誤最佳治療時期，因此了解橋本甲狀腺炎發病階段的各個特點對於治療來說就至關重要。
1、發病初期，患者基本難以察覺到身體有任何的不適感。由於自身免疫系統紊亂，產生了甲狀腺球蛋白抗體、甲狀腺微粒體抗體，隨著病情拖延不治，會對甲狀腺組織造成攻擊，繼而引起甲狀腺腫大，和甲狀腺結節病情類似，有單發與多發趨勢，呈彌漫性腫大，也可不對稱，質地如橡皮般堅硬。
2、當橋本甲狀腺炎發展到一定階段，會表現為甲狀腺功能亢進，症狀與Graves病類似，患者多表現為多汗、食慾增大、怕熱、暴躁、性格大變、亢奮、失眠、手抖等，有的患者會在此過程中發生突眼。大量案例表明，多數患者在西醫治療後會發生甲狀腺功能減退。
極少數患者僅會有一過性甲狀腺功能亢進，這是因為濾泡受到了破壞，甲狀腺激素釋放到了血液中引起的，一段時間後甲狀腺功能可恢復到正常水平，但也可能發生甲狀腺功能減退。
3、當病情繼續發展，就會發生甲狀腺功能低下，此階段才發現病情開始就診的患者佔到了大多數，約20%-50%，患者一般感到身體乏力、怕冷、心率緩慢、缺乏食慾、便秘、嗜睡等。嚴重者會出現粘液性水腫。
橋本甲狀腺炎的最佳治療時期就是身體沒有任何不適症狀及僅能感到身體有輕微不適時，在這個時期接受治療能大大提高治癒率，但由於很隱匿，自身那一察覺，這就需要我們能夠定期體檢。一旦查出患病，及時前往正規醫院接受針對性治療很關鍵，避免徒增治療難度，並給身體帶來不必要的損傷。
