在中國，彌勒佛是國人廣泛信奉的一尊佛。在古代，不論民間百姓，還是皇室貴族都很尊崇彌勒信仰。在中國眾多的信仰中，彌勒信仰千百年來盛行不衰。
李淵還願贈送石刻彌勒像
彌勒信仰，在隋唐盛世就已經出現。當時，彌勒的譯音是「梅呾利耶」，由於彌勒累劫都修慈悲，所以又稱為「慈氏」。
隋朝年間，隋文帝父子篤信佛法，崇佛之風風靡天下。隋朝大業元年（605年），唐高祖李淵在鄭州擔任刺史時，當年8歲的李世民罹患了嚴重的疾病，求助了很多醫生，都沒有治好。
李淵聽說大海寺的雙王像很靈驗，於是就到寺中禮拜，為世民祈福消疾，後來世民果然痊癒。李淵就造了一尊石質的彌勒像送到寺中還願，他希望藉著仰慕彌勒的威德，保護他的家族子弟永遠沒有災難。
王玄策出使印度 帶回彌勒像
隨著彌勒信仰的盛行，大唐百姓崇奉彌勒蔚然成風，玄奘西遊面臨危難時，他念誦的就是彌勒尊號。
貞觀十九年（公元645年），王玄策奉命出使印度後，在摩訶菩提寺立下唐碑，碑文大意是說大唐文德昌盛，天朝威名遠揚，以致印度各個國家，無論僧人道士俗眾都歸順大唐。
在摩訶菩提寺還保存著賢劫千佛成道時所坐的金剛座，以及彌勒的真容佛像。相傳是彌勒佛親自描繪而成。
隨行出使的畫工宋法智等人巧摹彌勒聖像，王玄策將畫像以及彌勒真容像的傳說帶回了中國，引起大唐百姓競相臨摹彌勒像的風潮。
唐朝公元705年的彌勒菩薩像。
釋迦佛預言轉輪聖王會親臨人間
三千年前，釋迦牟尼佛曾經預言，末法時期人類社會步入十毒惡世時，未來彌勒佛會住世傳法度人，也說轉輪聖王將會親臨人間，率領眾生在家修煉，也就是世人可以不用出家，不脫離世緣就能修成如來。
在釋迦佛的預言中，轉輪聖王（Cakravartin）是宇宙中最偉大的君王，也是法界中的萬王之王。他是以「慈悲」和「智慧」如意轉動法輪，是不動武力的理想王，也是宇宙中法力和神通最大的一位如來。
彌勒佛像的特點
在中國供奉的佛像中，會發現彌勒佛像的造像和其他佛像有個明顯的區別，其他的佛像大多是雙腳盤坐的姿勢，而彌勒佛像多是雙腳垂坐的姿勢，就像四川樂山彌勒大佛那樣的倚坐像。彌勒佛的倚坐像象徵著入世修行的覺者。
世上最大的彌勒造像
後世百姓為了等待轉輪聖王的到來，在各地修建了法輪寺，或雕鑿塑造了很多和他有關的佛像，翹首企盼轉輪王的到來。於是，很多地方都可以看到彌勒佛像的蹤影，而且都是以「世上最大」而聞名遐邇。
比如，世上最大的彌勒木雕佛像在北京雍和宮萬福閣，又稱大佛樓；世上最大的彌勒石像「樂山大佛」，在四川樂山岷江東岸凌雲山的斷崖上；世上最大的彌勒銅像在西藏札什倫布寺中；世上最大的彌勒金佛在緬甸仰光。
蘇州大容寺有一副對聯：「大肚能容，了卻人間多少事；滿腹歡喜，笑開天下古今愁。」聯句中的警示令人回味悠長。無論天南海北，每當步入寺院禮拜彌勒佛像時，請您留心那位來在世間的彌勒，他忍受世間無以記述的苦，帶著容天容地的寬廣胸懷，或許就是為了帶著你我走出恩怨的泥潭，返本歸真呢！@＃
「大肚能容，了卻人間多少事；滿腹歡喜，笑開天下古今愁。」圖為明 張宏《布袋羅漢》。
