1992年，彰化縣和美鄉爆發鎘米汙染，和美就在柯金源老家的隔壁鄉，「很擔心，我開始注意農田汙染問題。」當地電鍍廠不願花錢處理廢水，直接將毒水排入溝渠，導致稻穀被驗出鎘，農民們眼睜睜看著辛勤耕作的心血遭銷毀。柯金源決心離職，專心拍攝環境議題及各地生態。他說，有些題材一拍就得十天半個月，工作在身難以成行。他輕描淡寫道，反正當記者之前就是有一餐沒一餐，省吃儉用即可。
他買了二手箱型車，車上放木板，開始浪人般上山下海四處為家的生活。財訊社長夫人看不下去，輾轉捐了20萬元給柯金源，那是他此生收過唯一的捐款。慢慢的接案漸多，經濟才勉強穩定。出國度假感冒卻來鬧事？旅遊控必知▶30分鐘神救援Sponsored普拿疼伏冒1998年他進入公共電視，主跑環境議題，一待至今20年。若無外拍，他每天早上8點多進辦公室，待到深夜11點才離開，他開玩笑道，若被勞工局查到，公視肯定被罰錢。工作內容一部分因公，一部分屬私人紀錄，例如那天他去淡水河左岸的八里，同樣地方他拍了近30年，「我每隔幾個月就去紀錄那邊的變化。」他說，台北港擴建後河口開始淤積，他帶我們到一處碼頭，2年多前才興建的簡易碼頭，而今竟已全部遭泥沙掩埋。柯金源長年追蹤農田遭工廠有毒廢水汙染的狀況。此為1993年的彰化農田。（柯金源提供） 環保議題 暴力隨行環保議題在台灣常被認為阻礙經濟發展，連在新聞媒體，環保也是極冷門路線。還有暴力陰影隨侍在側，柯金源說，某一年苗栗後龍的居民發現地下水被汙染，他去採訪，居民受訪後家中窗戶被打破，柯金源再次報導，「現場採訪時就看到有人騎摩托車在他家門口繞，沒多久受訪者就被打，打到住院。」又一次，高雄旗山的農民發現地下水有異味，原來中鋼的包商將爐渣運到旗山掩埋。柯金源又去報導，結果受訪的農民在農田被打到肋骨斷裂、臉歪了，又是住院。1992年柯金源（中）與財訊雜誌同事蕭榕（右）、周國偉（左）合影。（柯金源提供）與柯金源是當兵同袍、相識30多年的蘋果日報攝影中心組長蕭榕說，柯金源獨來獨往，對人謙虛客氣，「可是看到不公不義的事他不會畏懼也不會客氣，像他有一次去拍攝盜伐山林，還差點被山老鼠做掉。」就這樣一路孤獨地拍著、走著，柯金源拍環保，也拍生態保育，從珊瑚產卵、鯊魚拍到獼猴，慢慢的，他竟開始頻頻獲獎，例如2005年，他的《獼猴列傳》獲得台北電影節紀錄片首獎，同年，同樣探討人類與獼猴如何共存的《獼猴的戰爭與和平》，拿下美國蒙大拿野生動物影展的最佳電視節目、最佳觀點獎2個獎項。
2016年，被新聞界視為國內最重要獎項的卓越新聞獎，頒發「新聞志業特殊貢獻獎」給柯金源。無數獎項的背後，柯金源每日工作至少14小時，吃飯只是充飢，家只是睡覺的地方。沒有自己的興趣或生活嗎？家人能接受嗎？他說，自己的興趣即在此，因此工作也是興趣，分不清了，幸好有哥哥在老家照顧年邁母親，他每月回去住幾天，小孩則都大了，又說，很早就離婚。但不論經濟上或家庭的辛苦艱難，他只說：「都過去了、克服了，現在可以這樣，就表示活下來了。」柯金源小檔案出生：1962年學歷：彰化正德高中機械工程科畢經歷：財訊雜誌攝影記者，現職公視新聞部製作人、紀錄片導演著作：《我們的島－台灣30年環境變遷全紀錄》重要獲獎：1997年 金鐘獎－電視攝影獎2005年 台北電影節－紀錄片首獎《獼猴列傳》、美國蒙大拿野生生物影展－最佳電視節目、最佳觀點獎《獼猴的戰爭與和平》2007年 美國蒙大拿影展－電視節目最佳影片《產房》2010年 金鐘獎－非戲劇類導演獎《森之歌》2016年 金鐘獎－非戲劇類導演獎《海》、卓越新聞獎－新聞志業特殊貢獻獎2018年 台灣國際紀錄片影展－傑出貢獻獎
