大部分仙人掌和多肉植物都非常愛好生長在陽光普照的戶外，其中更有一些品種能適應強烈的直射陽光及盛夏的高溫。
但是一些較纖弱的品種，例如原產於熱帶雨林的附生性仙人掌，如曇花、孔雀仙人掌等，這些仙人掌因原生環境的關係，所以只須要半遮陰的環境即可，強烈的陽光反而會造成灼傷。附生類型的種類請求在半陰條件下生長，夏季只要不是持續大雨，在樹蔭下或蔭棚內栽培很合適。放在溫室內要用蔭蔽度為50％的簾子遮蔭。量天尺雖然也是附生類型的種類，但對光照的請求相對較高，特殊是嫁接上陸生類型的種類後，更要統籌接穗對光照的請求，一般室內溫度不是太高時，只在中午前後稍加遮蔭即可。
仙人掌屬，天輪柱屬，毛柱類，龍舌蘭科的大型種，大戟科的大部種類，景天科的仙女杯屬、石蓮花屬、風車草屬等對光強和光質都有較高的請求，在雨水較少、空氣乾淨的地域，生長期可以露天栽培。
在玻璃棚或薄膜棚內栽培時，只要室內溫度不是太高，就不要遮蔭。草原地域原產的種類，如乳突球屬、裸萼球屬、南國玉屬、麗花球屬、子孫球屬等掌類花卉及青鎖龍屬、十二卷屬等多肉植物愛好充分但不太強烈的陽光，夏季應恰當遮蔭。
基礎上，絕大多數的仙人掌可以在直接的烈日下生長，雖然在烈日下，仙人掌的生長較為遲緩，但卻會使它十分健康，而且，充分的陽光與開花的數量有直接的關係，陽光越殘暴，仙人掌的花朵的越能自由地綻放。不過，並不是光有殘暴的陽光，仙人掌就會生長旺盛，往往必需配合良好的通風環境，才幹使仙人掌不被烈日所傷。陽光的不足則會使植株的色彩變淡，甚至徒長，使得本來一棵粗壯強壯的仙人掌，變成苗條而弱不禁風的模樣。
同樣，喜半陰的種類放在強光下栽培時，也會造成葉尖枯萎，莖葉表皮發黃，甚至被灼。在斟酌光照問題時，還要斟酌栽培地域氣象及其他因素。如一些高緯度地域，雖然夏天日照時光長，但光質不強。在多霧地域艷陽天少，這種情形下就不必強調每天遮蔭幾小時，而應依據植株生長情形讓其多見陽光。
萬一栽培仙人掌的處所陽光不夠光足時，可在盆土表面鋪上一層淺色粗砂，增添折射的光線，以彌補陽光的不足。
到了冬天，仙人掌會進入冬眠而結束生長，因此，除了幼不須要進步生長環境的溫度及彌補水分，只要增添光照，彌補冬日陽光的不足即可，否則強行使仙人掌生長反而會得到相反的後果。
