關於楊玉環的影視作品非常多，范冰冰、殷桃等女星都扮演過這個角色，還有前不久上映的《妖貓傳》里的張榕容，然而她們的演繹或多或少都會有爭議。而在90年代，有一位女星扮演的楊貴妃，真正是“回眸一笑百媚生、六宮粉黛無顏色”，至今令人念念不忘，她就是林芳兵。

林芳兵1965年出生於江蘇揚州，家裡四個孩子，她排行最小。父親很早就去世了，母親把四個孩子拉扯大。8歲就開始學戲劇，後來在江蘇省話劇團當演員。

16歲時，林芳兵被長春電影製片廠的陳興副導演選中，出演電影《幽谷戀歌》。這背後還有一個浪漫的故事，原來當時林芳兵在路上邂逅了一個帥氣少年，為了找到他，便去照相館拍了三張照片，放在櫥窗里，想吸引那個少年的注意。沒想到少年沒來，反而被陳興看到，從此她的人生軌跡發生了改變。

這部和陳寶國搭檔的《幽谷戀歌》讓林芳兵開始嶄露頭角。後來她進入北京電影學院學表演。1983年出演電影《我們的田野》。21歲就憑藉電影《一個女演員的夢》提名第9屆大眾電影百花獎最佳女主角；22歲時，憑藉電影《夜行貨車》以及《一個死者對生者的訪問》，同時提名第10屆大眾電影百花獎最佳女主角。

而林芳兵最讓觀眾熟知的一個角色就是在電視劇《唐明皇》中扮演的楊貴妃。看到林芳兵的“楊玉環”，才知道什麼叫艷而不嬌、雍容華貴，好像是真的從那個盛世大唐走出來一樣。而她也憑藉這個角色大火，還拿下了第11屆電視金鷹獎最佳女主角。

林芳兵為了這部戲也吃盡了苦頭。因為她原本的身材是苗條骨感的，為了演好這個角色，她在40天內增肥了30斤，真正為藝術獻身。然而當她要減肥回去時，身體卻受到了損傷，並患上了哮喘。為此不得不息影了6年。

復出後的林芳兵人氣大減，只能出演一些配角。比如1997年出演《燕子李三》中的“李雲馨”；1999年在蔣勤勤版《白髮魔女》中飾演“紅花母”等。

在拍《幽谷戀歌》時，林芳兵邂逅了瀋陽音樂學院的指揮李凌。李凌對她一見鍾情，剛開始林芳兵卻並不喜歡他。然而李凌沒有放棄，依然堅持一天一封情書，足足給她寫了632封，追了兩年，才打動了她的芳心。1987年，兩人結婚。婚後恩愛有加，育有一子。生了兒子後，林芳兵選擇退隱，專心照顧孩子和家庭。

如今林芳兵的兒子也長大成人，五官頗似母親。他從小就很有音樂天賦，彈得一手好鋼琴，被贊為"鋼琴神童”，在不少大型鋼琴比賽中拿過大獎。

如今53歲的林芳兵很少出現在公眾面前。只在2016年的時候錄製過《魯豫有約》，雖然已經年過半百，但她看起來仍然是風韻猶存，真正是美了一輩子。