探索長壽乃至長生不老的奧秘，是人類亘古不變的話題。雖然目前人類還無法永葆青春，但人均壽命卻在不斷增長。
一項最新研究指出，與20年前的同齡人相比，現在的人細胞更耐損耗，衰老得更慢。
世衛組織重新定義了「老人」
美國耶魯大學和南加州大學研究了1988~2010年間美國80歲以下人口的健康狀況，共分析了2萬多人的新陳代謝率、炎症病史、器官功能、血壓和肺活量。
結果顯示，人們的衰老進程在變慢，生理年齡比過去的人小了，但不同年齡層和性別之間存在差別。60~79歲男性健康狀況進步最大，生理年齡平均年輕了4歲；年輕人特別是女性，健康改善不太明顯，壽命並沒有比十年前的人延長。
老化是一個緩慢、漸進的過程，經過幾十年的累積，中老年人的健康差異逐漸明顯，且年齡越大差異顯示得就越充分，改善程度比年輕人大是合理的。
當然，中老年人更注重養生，而年輕人熬夜、不注意飲食、工作壓力大等，也是原因之一。
雖然這項研究的分析範圍只限於美國，但「越活越年輕」是全球性趨勢。
隨著全球人口平均壽命的延長和健康水平的提高，世界衛生組織對年齡分期進行了重新劃定：
44歲以內為青年人，45~59歲為中年人，60~74歲為年輕老人，75~89歲為真正老人，90歲以上為長壽老人。
杜鵬表示，除極少數欠發達國家，「人生七十古來稀」已成過去，營養狀況改善、公共衛生和教育水平的提高、生活方式的轉變、疫苗和抗生素等藥物的普及，使人們的生理年齡越來越年輕，晚年生活質量更高。
衰老的開關在哪
自19世紀末人類開始研究衰老機制以來，科學家們先後提出了不下20種學說，直到目前仍未形成統一的衰老理論。
一般認為，衰老受先天因素(遺傳因素)和後天因素(環境因素)的影響。閔軍霞告訴記者，遺傳因素佔20%~25%。
比如，不論一個國家或地區的經濟狀況如何，在衰老過程中，男性健康指數平均比女性高，但女性更長壽，這一矛盾可以說是醫學界的「千古之謎」。環境因素約佔75%~80%，包括生活不規律、環境惡劣、病毒與病菌感染、輻射、不良飲食習慣、缺少運動、濫用藥物、心理壓力過重等，這些可以通過干預來改變。
最新研究發現，衰老和熱量攝入有不可忽視的關係。
美國潘寧頓生物醫學研究中心研究表明，如果兩年間將攝入的熱量減少15%，可延緩衰老和新陳代謝，預防與年齡有關的疾病，比如阿爾茨海默症、帕金森病、癌症、糖尿病等。
限制熱量的受試者體重平均減輕了8.7公斤，且未出現貧血、骨質流失或月經失調等不良反應。
該中心副教授利安娜·雷德曼表示，新陳代謝會產生一些副產物，積聚在體內並導致細胞和組織損傷。持續地限制熱量可減慢基礎代謝，促使人體更有效地使用能量，有助於降低慢性病患病風險並延長壽命，對健康老齡化有益。
最好的抗衰老方法
衰老不可避免，但我們可以延緩它的進程。保持健康的生活方式和積極的生活態度，就是最好的抗衰老方法。
合理膳食
《美國營養學會雜誌》刊文稱，與常吃肉類、黃油、全脂牛奶和糖的人相比，經常吃魚肉、橄欖油和豆類食物的人皺紋更少，這是因為精製碳水化合物等與蛋白質發生糖化反應，使皮膚過早老化。
建議人們適當多吃些新鮮蔬果，多喝水，每天喝一兩杯綠茶，減少炎症；烹飪時適當用些香料有助於抗衰老，薑黃、肉桂、丁香、姜、大蒜等都有抗炎和促進免疫力的功效；吸煙會加快皮膚、大腦衰老，應戒煙並遠離二手煙。
優質睡眠
睡覺時，身體的各項機能得以休息和恢復，長期睡眠不足容易未老先衰，尤其是處於更年期的女性。
研究發現，50~59歲人體急劇衰老，如在這個時期注意保養，可有效降低老化程度，減少老年疾病的發生。
建議每天睡夠7小時；失眠的人可適量吃些小米粥、香蕉、蘋果、牛奶等助眠食物；睡前2小時可用溫水泡腳；卧室溫度不宜過高，美國專家認為，在15~20℃的低溫環境下睡覺，人體更易釋放抗衰老激素，利於消除炎症，增強免疫力。
堅持鍛煉
英國倫敦大學國王學院等機構研究發現，定期騎行的人，肌肉並未因年齡增長而減少，體脂和膽固醇水平也未增長，胸腺產生的免疫細胞數量與年輕人一樣多，男性雄激素分泌仍保持較高水平。
慢跑、快走或游泳也有類似效果，每次鍛煉20~30分鐘，既能訓練肌肉力量，又能增強心肺功能。
不過，中老年人運動要量力而行，以運動後5分鐘內，心跳、呼吸可基本恢復正常，全身舒適且無疲勞感為宜；運動前做好熱身，運動後慢走2分鐘再休息；持之以恆，貴在堅持。
培養興趣
衰老會影響心理機能，產生失落、無助、不自信等情緒。
老人要學會把衰老看作美妙的人生經歷，適應、享受老年生活，盡量保持內心的年輕，不斷嘗試新鮮事物，培養興趣愛好，比如書法繪畫、朗誦詩歌、種菜插花等。
