這陣子，國內關於孩子瘋狂上補習班的討論很多，其實，美國孩子上補習班的也不少，只是很少有家長會同意孩子把所有課外時間都花在補習上。那麼，美國孩子不上補習班時，或者根本就沒上補習班的孩子，他們平常做的最多的一件事是什麼呢？
是做義工。
美國較好的大學在錄取學生時，都有一個重要的考核指標，就是學生做義工（volunteer）的經歷。今年，哈佛大學的校報《The Harved Crimson》對超過1200個新生做了詳盡的問卷調查，就發現，這群學生的課外活動非常豐富，其中多達70.8%的學生有過社區服務經歷（少年商學院曾分享《12張圖表告訴你：哈佛今年都錄取了怎樣的學生》，點此閱讀）
哈佛大學教育學院還專門發表過一篇名為《扭轉趨勢》（Turning the Tide）的研究報告，主張大學入學系統應弱化對孩子分數、技能等的考量，而更看重學生關懷他人的特質，主要考量學生為社區做過什麼貢獻，這一改革方向獲得包括哈佛、麻省理工在內的全美80多個大學的認可。
這是因為，在這些大學看來，一個優秀的有培養價值的學生，不僅要有傲人的學業成績，還要有服務社會的責任感。
近年來，有志向送孩子出國讀大學的家長，也開始注重孩子這方面素養的提升，給孩子報了不少很高大上的項目，我呢，就是一個普通媽媽，養一個普通孩子，沒能送女兒去非洲打井，或者去南美扶貧，就在家門口做了些平平常常、沒有“亮點”的義工，欣慰的是，也讓女兒收獲了比高分更重要的豐富人生。
每周去醫院洗兩小時玩具
學會接納平凡工作的枯燥
女兒最早開始做義工，是她快上高中的時候。在我們這裡，高中生做義工，去的最多的，就是圖書館和醫院。聽說，在圖書館裡，學生做的活兒主要是往書架上擺書，我們想讓女兒多做與人打交道的事情，於是建議她申請做兒童醫院的義工。
到兒童醫院做義工是要經過面試的。被錄用了之後，每周的一個下午放學之後，女兒穿著有志願者標志的T恤衫（要自己掏錢買），掛著胸牌，去醫院做兩個小時的義工。女兒在康復中心裡，她的“工作”包括：清洗整理玩具；陪伴候診的小孩讀書、做游戲；醫師作康復時她在旁邊幫忙照顧小患者。
最大的考驗是接納平凡工作的枯燥。最初幾周的新鮮勁過後，女兒產生了厭倦心理，有時兩個小時裡，她就是一直清洗玩具。
有一次她在家裡和我說，“這很boring（無聊），很浪費時間。”
我耐心地開導她：“做義工也是未來工作的預先體驗。世界上任何風光的職業，當你真正當作工作去天天做的時候，都會有枯燥無聊的時候，不要期望每一天做的都是自己感興趣的事。”
義工的經歷
觸發她最初對科研的興趣
漸漸地，女兒習慣了，把做義工當作自己生活的一部分。沒看出她有多喜歡，可是從她和我的分享中，我漸漸看到了她的收獲、她的成長。
女兒告訴我，來到那裡的孩子，要麼是肢體有問題，要麼是大腦有病症影響思維語言和行動。慢慢地，女兒通過接觸這些病症和學習，了解了很多兒童疾病的起因，特別是先天的病因，這也引起了她對基因研究的興趣。
她向我介紹過很多相關的醫學知識和信息，很多是我根本不知道不了解的。從高中二年級開始，女兒課余時間去兒童醫院的一個實驗室，跟著科研人員做有關兒童疾病的研究，可以說是義工的經歷觸發了她最初對科學研究的興趣。
女兒告訴我，來那裡的孩子都需要長期的康復。有些過程非常痛苦，因為醫生要求小孩必須鍛煉、使用他們身體中最軟弱無力的部分，可能是手、腳、胳膊，或是腿。
為了讓孩子配合醫生，父母們在旁邊會對孩子說：“你要是做了，一會就給你買snack（小零食）。”可是孩子卻大聲哭著：“我不要snack！不要讓我做！”女兒跟我說這些的時候，我能感到她心裡的悲憫之情。
一次她說，一個右手原來不能活動的小男孩終於可以拍球了。我問她：“你看到了是不是特別高興？”
她平靜地說：“也沒有那種miracle（奇跡）的感覺，因為我是看到他一點點進步的，不是突然發生的。”她淡定的反應真不像一個十四五歲的高中生，倒像是常年在醫院工作的人那樣見多不怪。
女兒告訴我，在那裡，她看到的一些家庭好像來自另一個世界。有的單親媽媽帶一個病兒，外加五個10歲以下的孩子；有的少數族裔家庭的孩子穿著很舊的衣服；有的家庭一看就有教育的問題，家長大聲喝罵，孩子頑劣不從，亂成一鍋粥。
女兒還了解到，盡管有醫療保險的幫助，很多家庭還是要自己花費一部分，康復是個長期的過程，外加上一些保險不支付的器材，讓很多家長感到焦慮而無奈。
在醫院裡，女兒接觸到一個學校裡無法了解的世界，也因此，她對單親、少數族裔、家庭教育、醫療保險等社會問題有了自己的感受和看法。
如果哪個小孩喜歡她，女兒回家後就會興高采烈；如果哪個小孩不喜歡她，她就會垂頭喪氣。有什麼事情耽擱不能去的時候，女兒會提前請假。一次，女兒說她頭一天沒睡好，特別累，我就建議她請個假，別去了。她回答我說：“我上周有活動沒去，再請假不太好，我能堅持。”
兒童醫院的這份義工，女兒做了整整四年，很有感情。在大學一年級的暑假裡，她又去那兒做了一個夏天。
遭遇家長投訴
明白每個家庭之間可以如此不同
高中第二年，女兒自己又找了一份義工。這是我們學區的一個項目，讓高中生去小學，輔導孩子們的功課。女兒去的是自己學校旁邊的小學，也是每周一次。那一年，女兒是輔導一個班，每次她都很開心，說小孩們特別喜歡她，他們特別喜歡叫她的中文名字。
到了高中三年級，她被分配對學習有困難的孩子做個別輔導，每次是一個小孩。其中一個孩子的故事我至今記得很清楚。
一天，女兒傷心地告訴我，一個四年級的男孩，對學習從來沒有概念，特別是在考試中，選擇題他會隨便找一個，勾一下，其他要求寫出答案的一律不做。女兒輔導時要求他寫出答案，並且給他講，在即將到來的全州統考時，要如何、如何做。結果，第二天男孩的媽媽來學校告狀了，說：“她一個高中生憑什麼要求我的兒子那樣做？”
這讓女兒覺得非常灰心。不過，學校的負責老師安慰她不要理睬，並且給她講了那個男孩的家庭情況，原來男孩的爸爸在監獄裡，媽媽早出晚歸，平時都是爺爺奶奶照顧接送他，家裡根本沒有人管他的學習。
後來，女兒又繼續輔導了這個孩子一段時間，可是她常常感到很沮喪，因為男孩自己心裡排斥，所以沒什麼進步。
我安慰女兒：“這個社會上有不同的家庭，不同的家長有不同的教育方式，不是所有的家庭都像我們中國人這樣重視孩子的教育。你盡力了，可是也別幻想自己的力量可以完全改變他，因為對一個小孩來說，最重要的是家庭教育。”
女兒對這些有學習障礙的孩子特別有同理心，她告訴我，這些孩子雖然反應慢，卻大多憨厚可愛，她總是變著法地啟發引導這些孩子，他們的點滴進步都會讓她很驕傲。
我曾逗她：“你能不能拿出這樣的耐心輔導你妹妹呀？”
她回答我說，“那不行，那等於把我妹妹也當成有learning disability（學習障礙）的小孩了，對她，我還得嚴格。”
在醫院做義工，輔導小學生，對大多數亞裔高中生來說是再平常不過了，估計在申請大學的時候，這也不是什麼抓眼球的“亮點”。不過，女兒盡心做了，幫助了別人，也豐富了自己，同理心、責任心都在其中不斷生長。
在她高中時代，有過一段這樣普普通通的義工經歷，對她來說，也算是一種特別的價值和收獲了。
