紅血球高速公路：走訪心血管系統
您應該很熟悉您的心臟卜通卜通跳的聲音，也感覺過手腕上的脈搏，這一切都表明您的身體還在運作。但是血液在動脈中快速流動，同時在靜脈裡緩緩流動，都不是偶然的。您的血液、血管、心臟和肺臟一起合作，把您吸入的氧氣帶到身體其他部位，這種整個運作關係被稱為心血管系統，它24小時全年無休地工作，讓您的身體持續運轉。
您的心血管系統非常了不起。為充分了解它為您付出多少努力，讓我們一起來溫習一些關於心血管的詞彙。
- 心血管系統：負責輸送氧氣和血液運動的器官和血管的複雜網路。心血管系統由心臟、肺臟、以及全部的血管所組成。
- 心臟：位於肋骨（胸骨）下方的四腔室肌肉。心臟將富含氧氣的血液幫碰泵送到身體，並將缺氧的血液送到肺臟。心肌收縮通常稱為心跳。
- 心率：也叫脈搏，這是完整的臟肌肉收縮的頻率。我們通常以每分鐘的心跳來計算心率。一個健康成年人的平均心率，在平靜狀態下大約每分鐘60次到100次。
- 肺臟：盤踞在胸腔內，佔據左右兩側絕大多數空間的一對器官。肺是非常好的網囊，能使血液散開以增加其表面積，表面積增加則使更多氣體滲入和排出血液（二氧化碳排出而氧氣滲入）。
- 肺臟的：與肺有關的。
- 全身性的：與身體其他器官有關的，包括肝、腸、腦、腎等
- 血管：血液流過的管子。有兩種主要類型的血管—動脈和靜脈。就人體的大部分部位而言，動脈輸送含氧的血液，靜脈輸送缺氧的血液。但是在連接心臟與肺臟的血管系統中，卻是相反的。
- 血液：這種紅色液態物質會被泵送通過整個心血管系統。血液主要成份是水，負責運送營養素給您的身體。它還含有許多類型的細胞：紅血球、白血球、血漿、血清和血小板。
紅血球（RBC）會攜帶氧氣和二氧化碳進出身體，白血球主要與您的免疫反應有關。血漿是血液中含有脂肪成份的無色液體。血清是血液中含有大部分血液蛋白質的琥珀色成份。而血小板是半月形的，是一種類似細胞的結構，負責讓血液凝結（通常在血管受損時）。
- 血壓：血液在血管裡流動的壓力，計數單位為mmHg（毫米汞柱）。臨床上，血壓的數值通常收縮壓高於舒張壓。動脈血壓最高，靜脈血壓最低。
- 心臟舒張：與膨脹，放鬆或擴張有關。
- 收縮壓：心臟泵送出血液後，血液積極通過血管時的壓力。正常收縮壓應低於120mgHg。
- 舒張壓：當血液不流動，血管和心臟靜止，即兩次心跳之間血管內的壓力。正常舒張壓應低於80mmHg。
- 微血管：微小的血管相互交織的小網路。微血管可以讓氧氣和其他營養素逸出血液，進入細胞、組織和器官，同時把缺乏氧氣和營養素的血液送回心臟。這些網路是動脈的末端和靜脈的入口。
您知道您的心血管系統是很重要的，但它可能比您想像的要龐大多了。如果把血管拉直，總長度超過6萬哩（或10萬公裡）；這代表您的血管可以繞地球兩圈半左右。
心血管系統微觀
心血管系統最簡單的定義，就是推動血液通過血管的一系列器官。但這其實漏掉了一些有益的資訊。心血管系統將氧氣和其他營養素輸送到組織，並透過循環作用移除廢物和二氧化碳。
這當中有很多重要的工作，必須通過一系列相互連接的導管（動脈和靜脈）引導血液流經全身來完成。心臟是泵浦，會將血液向前推動。肺循環和體循環是心血管系統中的兩條迴路，引導血液先經過心臟，再通過您的身體。
人類心臟的結構
心臟主要負責泵送血液進出人體的各個部位。人類心臟由於其本身的獨特構造，才能完成這個艱鉅的任務。
心臟是由平滑的心肌細胞組成，能以驚人的力量收縮。其中有一些心肌細胞與神經之間會有電流傳導。當您運動或情緒變動時，電流脈衝會通過您的神經到達心臟。這些信號可以改變心臟肌肉收縮的速度—或者它跳動的速度。
或許您已經知道，心臟分成四個獨立的腔室：左右心房和左右心室。心臟的腔室是由閥門隔開的肌肉袋。他們從循環中收集血液，並通過心臟將其擠壓至肺臟或從肺臟送至全身。心臟的左右兩側在結構上互相對稱，但是每側的作用都不相同，並且執行著泵送血液所必需的特定功能。
心臟的右邊收集循環全身後的血液，這種血液迫切需要加入氧氣恢復活力。在進入肺臟吸收氧氣之前，必須首先進入右心房（收集室）並下降至右心室（泵送室）。右心室負責將血液推送到肺臟以獲得氧氣。
心臟左側接受通過肺臟之後的含氧血液。左心房是這個充氧血液的收集室，含氧的血液會從兩室之間的單向閥下降到左心室。左心室是心臟最強的腔室，當左心室的心肌收縮時，血液就會從心臟被推出送往整個身體。
每一分鐘，就會有五公升（約1.5加侖）的血液通過心臟泵送往您的全身。您的心臟每天可以輸送7,200公升血液到您身體的每一個角落。理論上每次泵送都會將新鮮的氧氣和營養素送到您身體的每個細胞，以維持健康的組織和器官功能。
血流：它到底去哪裡？
要瞭解心血管系統的血液流動路徑，就像在看一張地圖。把紅血球想像成是在繁忙公路上奔馳的車輛，您可以輕鬆地跟著他們通過心臟和身體的其他部位。
健康、快樂、富含氧氣的血球離開心臟的左心室後，開始沿心血管系統的路徑前進。左心室收縮後，在左心室裡面的血液就會通過主動脈瓣進入主動脈。
主動脈是人體內最大的動脈，是運輸血液的高速公路。由於高壓和厚厚的動脈壁肌肉，血流在主動脈中會快速通過。較小的動脈從主動脈分支出來。這些是血液可以跳出這個繁忙的通道，前往身體不同位置的出口。
血液之旅的道路離心臟越遠就越狹窄；就像從高速公路到城市街道和各個社區一樣，道路變得越來越小。動脈再分支成小血管，最終連接到微血管。這些小血管圍繞著重要的器官和組織，微血管則輸送營養和氧氣到器官和組織。
到達最終目的地後，紅血球需要回到心臟和肺臟。但是，跟通過主動脈的快節奏旅程相比，回往心臟的旅程就慢了許多。
如果動脈是血液運送的高速公路，靜脈就是觀景道路。由於壓力較低，它們的速限就比動脈來得低。動脈的緊密結構有助於推動血液通過人體；另一方面，靜脈則較為寬鬆。血液慢慢地穿過靜脈，與身體各處迴流的血液匯合，流回心臟。
所有來自靜脈的血液會通過下腔靜脈或上腔靜脈進入心臟。從下半身而來的血液會被引導到下腔靜脈—身體中最大的靜脈，上半身的血液則通過上腔靜脈引導，最後全都進入心臟的右心房。
右心房會收集血液，並通過三尖瓣引導至右心室。血液從右心室迅速排出，通過稱為肺動脈瓣的半月形瓣膜進入肺動脈。
進入肺動脈之後，血液就會流經肺臟，透過微血管網路來補充氧氣，接著血液才通過肺靜脈迴流到心臟並進入左心房。二尖瓣是血液必須通過的最後一道閘門，然後才回到心血管系統的高速公路，在全身形成一個完整的迴路。
過一個心臟健康的生活方式
您的血液必須流到很多角落。如果有一個健康的心臟能在您這輩子的每一天都正常工作，實在是很棒的事。但儘管您的心臟一生都要如此工作，您還是可以做很多事情來保護它，也保護所有心血管系統的健康。
到目前為止，日常運動是維持健康心臟和良好心血管健康的最佳方式。運動時會讓心臟工作得辛苦一點，這樣您就可以維持這個重要肌肉的正常，並為長期的心臟保健做好準備。
體力活動不僅能使您的手腳更強壯，也會增強您的心臟和心血管系統。運動員通常比不常運動的人有更健康的心臟。您不必成為一名職業運動員，但要定期鍛煉並維護心臟和心血管的健康。
每天走走路可能是保持心臟健康最簡單的運動。每天快速行走30到60分鐘，可以使心率達到「最佳點」。保持高心率（在最大值的50-85%之間）應該是您對心臟健康有益的運動的指標。以下數據供您參考：散步會使您的心率達到最大值的50-70%；而打一場網球，或在跑步機上鍛鍊，會將您的心率提高到最大值的70%到85%之間。
飲食中若是反式脂肪和鹽的含量低、而蔬菜和瘦蛋白質含量高，對您的心臟健康也很有用。
對於血壓正常的人士，調節飲食中的鹽分和不健康的脂肪含量，可以加強身體維持健康血壓的能力。除了對您的心臟有益之外，少吃這些不健康的脂肪和鹽，也能讓您維持健康體重。
下列是您可以做的一些事：用具有自然風味的水果和蔬菜取代太鹹的食物，同時也能攝取到許多重要的營養素，如茄紅素和維生素C；而這些都已經證實可以維持心血管系統健康。另外要確保您飲食中的脂肪是來自更自然的植物—可以考慮堅果、橄欖油和椰子油。
保持身體的引擎平穩運轉，並藉著運動和健康的飲食來讓血液健康地泵送。
