巴西發現巨大「白蟻城」,約有3800年歷史,面積等同英國!

2018/11/26

古語有雲:「千裡之堤潰於蟻穴」,這個「蟻」說的就是白蟻。白蟻一般被視為害蟲(世界公認的五大害蟲之一),曾有實驗顯示50萬隻白蟻在2個月能就將一座房子變成渣。但最近一篇研究顯示,巴西東北部發現了一個規模龐大的白蟻城,存在歷史約3800年,可說是相當驚人的成就。

《當代生物學》(Current Biology)近日一份報告指出,研究人員在巴西東北部發現了一處約3800年歷史的白蟻窩,這個巨大「白蟻城」面積相當於整個英國的大小,而這些被白蟻挖出的土石足以填滿4000個胡夫金字塔,連從太空拍攝的衛星圖都能清楚看見這巨大的蟻窩。

據悉,這座「白蟻城」是估約有2億個超大土丘群組成,每個土丘的寬大約9米、部分高度3米,彼此之間相隔約18.2米,總面積超過22萬7918平方公裡。

研究論文作者之一的英國索爾福德大學昆蟲學家馬丁(Stephen Martin)表示:「這些土丘群並不是以網狀呈現,而是這群白蟻為挖出隧道所創造的產物。」

馬丁他和團隊從11個中心區域收集樣本,表明這些土丘在690至3820年前被填滿。而且這些蟻丘全是由一種叫「Syntermes dirus」的白蟻所建。但目前仍不知道白蟻巢穴的確切結構,也沒有發現蟻後室的位置。ps:白蟻是社會性昆蟲,在一個獨立的蟻巢中,數百萬成員遵守著嚴格的等級制度和分工,為蟻後服務。蟻後承擔種族繁殖在繁殖高峰期每天能產生上萬個卵。

馬丁表示:「這是一個令人難以置信的生物奇蹟,而且在這個時代,這個龐大的尺寸和年齡仍然存在,而居住者仍然存在。」

「白蟻城」的發現也純屬偶然,因為這些土丘被藏在樹林下上千年沒被發現。直到馬丁在巴西森林卡廷加(caatinga)捉蜜蜂時發現一眼看不盡的土丘,「白蟻城」才被顯露在人類面前。

據團隊研究,這種白蟻以乾枯的落葉為食,但葉子一年只會掉落一次,使得白蟻必須不斷隨著落葉掉落處重新築巢,才會挖出一整片連通的隧道,成為有效率的食物配送管線。

雖然白蟻對人類來說是害蟲,但它們在地球的生態系統中是不可或缺的一環。在2億5000萬年前,白蟻家族就生存在這顆星球上,白蟻每年可以消化掉約130億噸植物纖維素,約50%以上枯死植物被白蟻分解後成為養料回歸土壤。但白蟻的存在也需穿山甲的制衡,一旦穿山甲完全消失,後果將不堪設想。

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