當孩子還小，動不動就哭鬧、大吼、講不聽，爸媽難免擔心孩子會不會一直「歡」下去，其實關鍵在爸媽的應對方式。人的大腦從下層的「情緒腦」開始運作，下層蓋完才會開始蓋上層的「理智腦」。如果教養中充斥著打罵、恐嚇、威脅，只會不斷啟動孩子的下層腦，讓孩子沒機會練習思考與情緒調節。各位爸媽，你的管教方式是鼓勵孩子使用「上層腦」還是「下層腦」呢？
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做兒童諮商時，家長或老師經常詢問各種問題，像是：「為什麼他不能控制情緒？」「為什麼生氣的時候就打人哭鬧？」「他都不肯收玩具，我叫他就會生氣的大聲吼叫，怎樣才能讓他聽話？」
回答這些問題，就要從大腦介紹起。大腦，這個神祕又複雜的器官和我們的日常生活息息相關—孩子能不能做出更適當的決定、能不能想到行為帶來的後果、能不能產生同理心、在生氣或是受挫時會怎麼反應、能不能控制衝動等等，都是由大腦控制。
孩子的大腦發展：先情緒腦→再理智腦
認識大腦的第一步，要先了解大腦如何發育。大腦由下往上發育，最下方的區塊先成熟，再慢慢往上發展，就像蓋房子，先打好地基再慢慢往上蓋。大腦最下層稱為「腦幹」，掌控基本生存功能的區塊，像是呼吸、心跳等等；人類一出生，腦幹就完全成熟，能夠掌控基本生存本能。腦幹上方是「邊緣系統」，包含杏仁核和海馬迴，用來處理情緒，因此又稱為「情緒腦」。嬰幼兒的情緒腦已經開始運作，能夠感受到危險、威脅、害怕等等情緒。大腦最上層則是「皮質區」，又稱為「理智腦」，負責我們希望孩子能夠學會的事情，像是做決策、思考、計畫、情緒調節等等。
但是，就像前面所提的，孩子的大腦就像施工中的房子，正由下往上慢慢蓋。位於下層的腦幹和情緒腦已經蓋完，可以完全發揮作用，但是最上層的思考腦還沒蓋好。儘管我們希望孩子三思而後行、生氣時能夠調節情緒而不是衝動打人、緊張時能做點深呼吸而不是大聲哭鬧，但是，孩子的大腦還沒完全成熟，無法完整發揮，父母不能期待孩子像成人一樣成熟處理這些事情。
情緒失控時，大腦的屋頂會被掀翻
美國精神科醫師丹尼爾‧席格用一棟雙層樓房來描繪大腦，房子的一樓通常是滿足生活基本需求的地方，像是廚房、客廳、餐廳。因此，「大腦房子」的一樓稱作「下層腦」，包含腦幹和情緒腦，負責人類基本生存功能以及情緒；「大腦房子」的二樓則是「上層腦」，也就是思考腦，負責思考、做決定、情緒調節、道德批判、同理心等等。
還記得前一段說到：孩子的大腦發育就像施工中的房子嗎？他們的下層腦已經成熟，但是上層腦還在慢慢架構，所以為什麼孩子生氣時就丟東西、受到威脅時就咬人或是大聲哭鬧？因為很多孩子，尤其是嬰幼兒，他們的行為仍由下層腦掌控。
上層腦會在成長過程中慢慢成熟，大腦前額葉甚至要到二十五歲才能夠完全成熟。因此，孩子做決策時比較無法通盤思考、無法調節情緒、思想非黑即白等等。
既然父母希望孩子學會的特質都由上層腦掌控，若上層腦還沒發育成熟，該怎麼辦？
父母教養模式，會強化孩子偏好使用上層腦或下層腦
首先，大腦發育並不是一瞬間完成，所以，孩子並不會在滿二十五歲時突然變成能夠獨立思考、做縝密決策、可以調節情緒或是具有同理心。大腦是可塑性很高的器官，孩子感受到的每一段經驗、所做的事情都會影響大腦發展。此外，就像鍛鍊身體肌肉，越常使用的大腦部位就會越強壯，也就是說，越常做的事情，大腦神經迴路連結就會越強烈，事情就能越做越好。
大腦就像一棟雙層樓房，樓上和樓下分別住著不同的人。房子一樓的居民負責人類基本生存功能以及情緒，是「下層腦」，包含腦幹和「情緒腦」；房子二樓的居民則是掌控思考、做決定、情緒調節、道德批判、同理心等等，是「上層腦」，又稱「理智腦」。插畫：Jenny Chen
情緒失控時，大腦房子會被掀起來，大腦被樓下的人佔領了！因此，當孩子被「下層腦」，也就是「情緒腦」掌控時，孩子便無法理性思考、調節情緒。插畫：Jenny Chen
既然每段經歷都會影響大腦發育，父母就要注意了—我們對待孩子的方式、管教方法都會決定孩子使用上層腦或下層腦，然後決定他們哪一部分的大腦區塊會越用越強壯。如果你希望孩子能夠解決問題、思考、計畫、調節情緒，那麼，在孩子成長過程中，就需要教育孩子如何思考、如何處理情緒，並且提供機會讓孩子運用上層腦，練習這些技能。因為，上層腦需要鍛鍊才會越強壯，如果孩子完全沒有機會練習使用上層腦，就算滿二十五歲了，他還是無法好好思考與調節情緒。
同樣的，如果父母所使用的教養方式不斷啟動孩子的下層腦，那麼，下層腦也會越用越發達，孩子更習慣直接使用下層腦來面對事情，像是在衝動下做決定，或是用劇烈的情緒或行為回應。
