我們可以從孩子的畫中看出什麼？戰爭、家暴、貧窮等負面童年經驗，可能帶給孩子「毒性壓力」。心理學家可以從孩子的畫中，看出孩子正在面臨哪種壓力。幸運的是，孩子復原的力量，比我們想像中強大。
負面童年經驗（Adverse Childhood Experiences, ACEs）的影響會持續終身，而且小小孩不一定懂得如何用語言表達感受。儘管如此，心理學家指出，我們還是有辦法幫助受到創傷的孩子－－藉由觀察孩子的畫。
數十年來，國際救援委員會（International Rescue Committee, IRC）救援了成千上萬的難民兒童，這些兒童多數來自戰亂國家、受毒性壓力所苦。「毒性壓力」是創傷、暴力、缺乏家庭照顧的產物。IRC研究柬埔寨大屠殺、烏干達－坦尚尼亞戰爭、以巴衝突期間兒童的繪畫，這些畫表現出生離死別、流離失所在兒童眼中的樣貌。
IRC資深教育主任莎拉·史密斯（Sarah Smith）說：「數十年來，兒童表現暴力創傷的方式十分相似。」她說這些繪畫告訴我們，以心理或社會介入幫助這些兒童的需求十分迫切。
她接受《時代雜誌》採訪指出，壓力有3種。「正向壓力」是個人可以處理的挑戰，是身心健康發展必要的過程，例如跟不同的保母或老師相處。「正向壓力」也很實用，例如所激發的腎上腺素可以讓你在重要演講前思考得更快。「可忍受壓力」是比較困難的情況，例如失去所愛的人或受重傷，但是在環境或周圍的人充分支持下，「可忍受壓力」也可以是正面的。唯有「毒性壓力」是陰暗的，尤其在得不到支持的時候。對一個孩子來說，毒性壓力可能是長期被虐待、在赤貧中生活、或得不到充滿關愛的成人保護。
提供安全成長環境，遠離毒性壓力影響
在毒性壓力下，會出現一種正常的生物反應，讓身體準備好自我安慰或隨時逃跑。大腦會通過神經跟身體溝通，進入「打或逃」反應模式，此時心跳會加速，血壓會上升，壓力荷爾蒙如皮質醇大量分泌。
哈佛醫學院小兒醫學教授查爾斯·尼爾森（Charles Nelson）說：「當身體長期處在打或逃模式時，這種改變會逐漸侵蝕你的身體機能。」毒性壓力關閉大腦所有的機能，只剩下生存本能。從計畫的能力到同理的能力都會消失。當一個孩子長期處在毒性壓力下時，他的大腦會永遠失去這些高階能力。
IRC指出，幫助這些孩子脫離毒性壓力最好的方法，就是為他們建立一個安全的環境。因此，理解照顧家長的心理需求、讓他們學會非暴力管教方法，和幫助孩子鍛鍊健康心理同等重要，「我們也許不能預防戰爭，但是可以預防許多家庭中的暴力，」史密斯說。
專家認為，孩子的復原力比成年人強大，因為他們的大腦連結尚在發展中。一些鍛鍊心理健康的練習，例如正念、腹式呼吸、提升專注力的大腦遊戲等，都已有實證，確實可以幫助降低毒性壓力的影響。
