現年63歲的趙小蘭曾在小布希政府時期擔任勞工部長，
是美國歷史上第一位進入內閣的華裔，同時也是內閣中的第一位亞裔婦女。
趙小蘭，出生於台灣，8歲隨父母移居美國，曾在哈佛大學和麻省理工學院學習。
她創造了是美國歷史上華裔的多個第一：首位華裔內閣，首位亞裔女性內閣，首位二度入閣的華裔。
趙小蘭和她的5個妹妹也全部畢業於常春藤名校：
二妹趙小琴是威廉和瑪麗學院的碩士；
三妹趙小美出任過紐約州消費者保護廳廳長；
四妹趙小甫獲得哥倫比亞大學法學博士學位，是一位律師；
五妹趙小亭也是哈佛大學商學院碩士，如今是大學教授；
六妹趙安吉，用3年時間讀完哈佛學士學位，在獲得企業管理碩士後，回到父親的福茂航運公司挑大樑。
她們的父親趙錫成說：“我這個做爸爸的一天到晚在外面忙，女兒管得好，都是媽咪的功勞。”
她們的母親叫朱木蘭，是安徽滁州來安人。她將六個女兒都培養成才絕不是偶然，而是成功的教育使然。
她常說：“我們給女兒的嫁妝不是金錢，而是教育。”
01
教會女兒自尊和自愛
“母親讓我們清楚地懂得，我們來自一個有教養的家庭，要儀態端莊，舉止正確。”
趙小蘭在題為《平凡與偉大——獻給我的母親朱木蘭》的文章裡寫道：
“從我呱呱落地的那一刻起，她就成了我的母親，我幸運地成為她的大女兒。
許多年之後，她又相繼成為我們姐妹六人的母親。我叫小蘭，就是源於母親的名字。
我是她的一部分，將傳承她的血脈和精神，直至終生。”
母愛是什麼？從趙小蘭多次回憶母親的口氣中，大概可以說是：
父親趙錫成為女兒構建了一所遮蔽風雨的房子，母親朱木蘭就是房子的基石，
它不顯露，但支撐、呵護著6個女兒的成長。
趙小蘭在台北的家，父親趙錫成一年有九個月出海在外，在船上服務。
家裡的大小事，全靠母親朱木蘭一人打理。
來到異國他鄉的創始期，朱木蘭是操持家務的一把手，
怎樣把有限的美元變成全家豐衣足食的日子，她從來不說，以免擾亂全家大小苦苦掙扎的寧靜。
趙小蘭的記憶裡，母親總是那樣從容不迫，
為全家準備可口的三餐，家裡乾乾淨淨，被營造出一種舒適溫馨的氛圍。
趙小蘭赴美一年後，入境隨俗，想舉辦一次自己的生日派對。
媽媽完全贊成女兒的這個願望。
於是趙小蘭邀請了許多同學，並和媽媽做了精心準備。
可是那天晚上只來了兩個同學，小女主人公的失望之情可想而知。
母親的心靈感應著女兒的心靈，她不動聲色，照樣舉辦生日派對，照樣切生日蛋糕，照樣唱生日快樂歌。
朱木蘭女士就這樣用自己的言行，向孩子灌輸處變不驚、不卑不亢、自尊自重的生活方式。
趙小蘭概括母親對自己的言傳身教——
“母親讓我們愛惜自己，尊重自己，保持尊嚴。讓我們保持自己的價值觀。
知道要為更美好的事物奮鬥。因此，面對男孩子或者其它什麼人，我們都不會示弱。
我們要自重，言行得體，不做讓自己感到難堪的事情。
母親讓我們清楚地懂得，我們來自一個有教養的家庭，要儀態端莊，舉止正確。”
02
由儉入奢易，由奢入儉難
趙小蘭出任美國勞工部長職位後，對母親說的一席話令人回味：
“媽媽，也許現在別人對我的看法不一樣，但我覺得沒有什麼不同，我還是原來的我。
相反，我認為還有許多優秀的人才，只不過是我運氣比較好而已。”
當了部長，趙小蘭認為自己還是原來的趙小蘭，這就是母親的影響。
朱木蘭的教女有方，傳到了老布希總統的耳朵裡。
有一次，老布希在白宮接見趙錫成夫婦和他們的6個女兒，
特地對前第一夫人芭芭拉·布希建議說：
應該向趙小蘭的家長學學怎樣管孩子——要知道，芭芭拉女士可是美國著名的賢妻良母。
朱木蘭取中西方科學教育之精華，在中西文化和人生交叉的坐標中選擇最佳點，中西合璧，因材施教。
朱木蘭治家，並不洋派。她說：“ 我對孩子是嚴而不苛。規定的事，一定要做到，尤其要以身作則。 ”
比如說她們年幼時，晚飯後，父親在處理公務，我就讓她們做功課，大家都不可以看電視，父母也一樣。
後來家庭富裕了，家中人多，請了個傭人，
但我要孩子們必須自己洗衣服，整理房間，年輕人不能太早就受人伺候。
由儉入奢易，由奢入儉難。要各自分擔家務。”
每逢週末，還要求女兒們一起做家務事，包括整理園中花草、清理游泳池，
甚至家門口那條寬36米長120米的柏油車道，都是由小蘭的父親帶領幾個女兒一尺一寸鋪設而成的。
在母親的管教下，每個女兒的內務，自己管理，從小臨睡前，自己撥好鬧鐘，準時起床，趕校車上學。
有一條不成文的家規，父母請客，女兒們不上桌，但一定出來見客，並為客人上菜、添飯。
朱木蘭說：“人生並不是'讀書'便足夠的。在招呼客人的同時，其實也是一種訓練，
可以讓孩子從中學到許多待人處事的道理。”
“我的先生常對女兒說，人生做事好像開車，不是只能直走的，有時候必須左轉右轉。
不要把伺候客人當作辛苦事。當你們讀書讀累了，招呼招呼客人，不也是一種休息嗎?”
03
教育要既愛、且嚴
對女兒愛而不嬌，嚴而不苛。透過民主的溝通方式和孩子們獲得共識，
使孩子遵守與父母間的協議和共識，漸趨智慧和成熟。
三女兒趙小美結婚，晚上親友們到趙府吃宵夜，趙小蘭親自為大家盛飯，
她的大姨父張祥霈先生打趣道：
“今天這碗飯價值連城，真不敢當，有勞副部長(當時任聯邦政府運輸部副部長)來端飯。”
家規如山，持續至今。
還有一條家規，女孩子在外面的花費，要拿收據回家報帳。
趙小蘭念大學的學費，曾向政府貸款，暑假時打工賺點生活費。
父母常對女兒說：
“我們主張儉省，但如果你們要學東西，絕對不省。只是既然要學，就有責任學好。”
這種方式的家教，目前已很少見，朱木蘭始終肯定它的作用。
對女兒的教育，朱木蘭總結了兩個字，一個是愛，一個是嚴。做到這兩點而不偏離，談何容易。
朱木蘭很注重培養孩子們從小學習做事鍥而不捨的精神。
小蘭在台灣讀小學時，所住的社區停電，朱木蘭為女兒點上蠟燭，
像平時一樣看著小蘭完成當天作業才休息。第二天，全班只有小蘭一人交得出作業。
甚至是在赴美時，下午從台北趕車到高雄，上午小蘭照舊背著書包按時到校讀書。
她從小培養每個女兒對家庭的責任感和使命感；
從不直接告訴女兒什麼是“是”與“不是”，總是循循善誘加以啟發，讓女兒們自己做出判斷和結論；
也不以封建家長的高壓姿態面對女兒的不同觀點，
而是和她們展開民主的辯論，讓各自在辯論中明白事理、辨白是非；
比如在教育小女兒趙安吉上，朱木蘭女士並沒有因為她最小而多開綠燈。
安吉四年級時不願像姐姐們那樣學習鋼琴而迷上法國號，於是向父母提出請求。
朱木蘭嚴肅地提出“不能半途而廢，一旦開始至少堅持一年”的要求之後滿足了她的請求。
但是對於當時才10歲的小女孩來說，這個同她一般高的金屬樂器顯然是一個龐然大物，
搬動起來都很不容易，更別說吹響它了。面對這一切問題，朱木蘭都要求女兒自己想辦法解決。
迫於當初的承諾，小女孩欲罷不能，只能每星期獨自搬到學校參加3次訓練，
這種“小人背大號”的滑稽局面直到熬滿當初約定的一年時間才結束。
朱木蘭正是以這種獨特的教育方式讓女兒學到珍貴的哲理。
04
言傳身教，身體力行
朱木蘭性格溫和，但又有主見。
50歲那年，女兒們都已長大成人，朱木蘭決心要上大學拿學位。
她說：“跟二三十歲的年輕人坐在一個個教室，到同一個飯廳去吃飯，那種返老還童的感覺，真好！”
這不是一個簡單的決定。她選的是紐約聖約翰大學亞洲研究所的碩士班，期限兩年。
兩年的時間，朱木蘭像個年輕的學生，從沒有誤過一堂課，甚至從未遲到過。
有一次紐約大風雪，朱木蘭仍然從紐約上州威徹斯特郡家中開車到紐約市內的大學上學，
最後發現課堂中只有教授和她兩個人。
小女兒趙安吉看見媽媽常常在晚上學習，努力應付考試，勸媽媽不要太辛苦，考不好沒關係。
朱木蘭馬上對女兒說：“那不是我的個性，要讀書就要深解，做事求學都要認真。”
認真，可以說是趙家全家的個性。趙錫成認真，朱木蘭認真，才有趙小蘭和她五個妹妹的認真。
趙氏家族這一個性的熏陶，是趙小蘭及其妹妹們走向成功之路的重要精神因素。
朱木蘭怎樣看待她50歲那年開始的就讀生涯呢?
“那兩年是我一生中最快樂的時光，女兒們都能照顧自己了，
我完成了最大的讀書心願，交出了一張漂亮的成績單。”
朱木蘭不贊成女子無才便是德的古訓。
在這一點上，她卻認同女子要獨立自強的開放理念，鼓勵女兒們
“要與人爭，更要與自己爭，爭平等，爭獨立，不放棄，不退讓。
男人能做的事，女士也一定能做到，而且要做得更好”。
05
相夫有道，伉儷情深
趙小蘭的祖上世居上海嘉定馬陸。
祖父趙以仁老先生畢生在故鄉從事鄉村教育，長期任本鄉西封小學校長。
父親趙錫成中學畢業後，考入國立吳淞商船學校駕駛系。
朱木蘭，出生於安徽省一個具有孔孟遺風的書香門第家庭。
父親朱維謙學識淵博，有安徽才子之稱；母親田慧英，出自田營望族。
1948年冬，經友人介紹，趙錫成認識了來嘉定縣中學借讀的女生朱木蘭。
她秀麗端莊、嫻靜大方，大家閨秀的氣質深深地吸引了趙錫成。
朱木蘭對聰明好學、陽光帥氣的趙錫成也頗有好感，他們一見鍾情。
然而因戰爭頻繁和時局變遷，1949年朱木蘭舉家遷往台灣，這對戀人也斷了音信。
但永不言棄和用情至深的趙錫成不管希望多麼渺茫，都在持之以恆地等待和尋找心中日思夜想的姑娘。
功夫不負有心人，歷盡艱辛與煎熬之後，趙錫成終於在一次航船停靠基隆港口時，
從報紙上刊登的應屆高中畢業生考取的名單中看到了朱木蘭的名字。
朱木蘭被趙錫成的真情和執著深深打動。1951年，他們在台北永結鸞儔。
朱木蘭晚年罹患淋巴癌7年，在這長達7年的時間裡，丈夫趙錫成對妻子照顧得細緻入微，
常常在清晨下樓親自熱一杯牛奶，端到妻子的床前。
每次去醫院，趙錫成總是提著沉重的公務包，裡面裝的都是病例。
看完病回家之後，他將藥分別裝好，並按時間及先後順序製成表格，
每吃完一種就在表上劃去，免得弄錯。每天20多種大小藥，他計時計量，讓妻子服用。
他為妻子的病情所作的記錄，厚到可以寫一本書。
每晚忙完工作，他一定先到床前去看望妻子。
而朱木蘭明知丈夫在床前註視著自己，卻總是裝作熟睡的樣子，
既是不想讓丈夫擔心，更是不願耽誤丈夫的睡眠時間。
朱木蘭女士勤儉持家，任勞任怨，是賢妻良母的典範。
她始終給予丈夫最充分的信任、溫暖、支持與憧憬，兢兢業業協助丈夫為事業打拚。
趙錫成因為出海而無法守護頭胎女兒的降生，朱木蘭特意“罰”他為女兒起個名字。
趙錫成成竹在胸地說：
“就叫趙小蘭吧！希望她長大後，有花木蘭的忠勇、愛國情操，以及代父從軍的孝行。
同時也要學習母親的賢淑、包容和善良的美德。”
趙小蘭果然不負父母的厚望。
1983年，趙小蘭成為13名“白宮實習生”中唯一的一名亞裔人士，
3年後正式從政，出任聯邦政府交通部航運署副署長。
1988年又相繼擔任聯邦政府海事委員會主席及交通部副部長等職。
2001年，出任勞工部長。
就在女兒被提名為勞工部長的那個令人興奮的時刻，朱木蘭卻被確認身患癌症。
但是這位堅毅而從容面對人生的母親，卻樂觀豁達地說：
“一個家庭，總會有人生病的。你們都有事業，都很忙，若必須如此，還是我來生病更為合適。”
2007年8月2日，朱木蘭因病在紐約去世。布希總統在唁函中稱讚她
“是一位非凡的女性和心中充滿深愛的母親。
她的精神和寬容給孩子們和知道她的人樹立了一個很好的榜樣。”
趙小蘭曾深情地說——
“我母親極能啟發人性、鼓舞人心；
她積極樂觀，並深信無論性別，敎育在造就世界領導人方面至關重要。
在我們成長的過程中，我母親總是向我們強調，我們擔負著為社會做出貢獻的責任，而且要對人仁慈慷慨。”
