農歷的正月初一稱“元日”，為新歲之首，春天之始。它標志農歷舊的一年結束和新的一年的開始 。
大年初一的習俗是放開門炮仗、到神廟參拜、拜年、吃素、吃長壽面等，為新一年新氣象取好意頭。
這天全家老幼早起，穿上新衣服代表“萬象更新”，家家戶戶鳴放長鞭炮，叫做“開門炮仗”。爆竹聲後，碎紅滿地，燦若雲錦，稱為“滿堂紅”。這時滿街瑞氣，喜氣洋洋。
許多家庭在大年初一時除了祭拜家中供奉的神明與祖先外，還會到所信奉的廟宇拜拜，稱為“行香”，許多人也會在初一“子時”到知名的廟宇“搶頭香”祈求好運。
大年初一是新年的第一天，這天就不宜殺生，很多人都有吃素的習俗，以祈求在這年第一天積福增添喜慶與祥和，為全年積善積德。
面條，也叫長壽面，大年初一的時候吃長壽面，寓意“年年長久”，預祝著壽長百年，不少老年人還保持著這風俗。
拜年是是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。拜年一般從家裡開始，大年初一早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先准備好的“壓歲錢”分給晚輩，據說“壓歲錢”可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
“壓歲錢”通稱為“紅包”（粵語作“利是”或“利市”）。有些人講究紅包的金額，必須為偶數數字“八”取其諧音“發”數字“六”取其諧音“溜”，也有在來年順順利利的幸運意味。按照慣例，鈔票應該是新的。跟新年有關的一切都要是嶄新的，才能帶來好運氣和財富。
在給家中長輩拜完年以後，才外出拜年。拜年的順序也有講究；一般來說，初一在父族親屬，初二在母族親屬，初三初四以後就是一般親友了。
大年初一出門逢人也要拜年，說吉祥話如“恭喜發財”、“新年快樂”等語祝福大家有一個新的開始。
除了以傳統習俗之外，還有很多大年初一的禁忌：
1）忌罵孩子傳統認為孩子初一若挨了罵，就要挨一整年的罵。尤其要求初一這天要說好話，不能說粗口不雅之言，萬一小孩說溜了嘴，大人會馬上跟著說：“孩童之言，百無禁忌”。
2）忌打破碗碟真的不小心打碎了，要趕緊說“碎碎（歲歲）平安”、“落地開花，寶貴榮華”等吉祥話。
3）忌掃地、倒污水、垃圾容易把家中的財氣掃掉。
4）忌洗衣初一、初二為水神的生日，所以忌洗衣服。
5）忌吃粥和葷的食物吃粥會讓財運不旺，所以很多地方會吃“飯”，這樣來年才會富餘。吃素則是為了表達對神明尊敬。
6）忌吃魚頭吃魚時，應將頭尾留下不吃，這樣就表示來年不僅有吃穿，還有剩餘。
7）忌吃藥過年最好不要吃藥，否則會“初一吃藥病一年”。
8）忌已婚女子回娘家已經嫁出去的女兒不能回娘家，而是要留在婆家；因為過年婆家有很多人來拜年，媳婦要幫忙奉茶服侍。在傳統的說法中，如果嫁出去的女兒年初一回娘家，會把娘家吃窮的。
9）忌催人起床不能催促別人起床，否則會讓對方一年都要催促別人做事情。
10）忌睡午覺這樣會使接下來的一年都特別懶惰，而且睡午覺對來拜訪的客人來說，也顯得不禮貌。
11）忌跟還在睡覺的人拜年須等到對方起床後再拜年，否則會讓對方整年的“纏綿病榻”。
12）忌動刀子和剪刀有“初一動了刀和剪，口舌是非全難免”的說法。
13）忌動針線民間有“初一動了針錢，挑了龍筋長（生下的小孩，眼睛如同針眼一樣小）針眼”的說法。
14）忌借錢記得要在年前還清債務，如果已欠過年，初一到初五也不能上門討債，否則會倒黴一整年!說是“初一借了別人的錢，一年四季靠外援；初一借給別人錢，財產外流整一年”。
15）忌向人討債不管是被要債或者是跟人家要債，這會讓接下來的一年都特別倒黴。
16）忌被他人自口袋掏取物件不要讓人從自己口袋掏東西，會影響自己的財運。
