（華盛頓4日訊）美國多所大學組成的研究團隊開發出一種水凝膠3D列印技術，可生成結構複雜的脈管，模倣人體血管、氣管和淋巴管等通道，為未來人造功能性器官掃清了一個技術障礙。
發表在最新一期美國《科學》雜誌上的研究顯示，在一個模擬肺泡的水凝膠模型中，人造氣管可將氧氣輸送至周圍的人造血管網路中，紅血球流經人造肺泡周圍的血管網路時能夠捕獲氧氣，這與人體肺泡的氣體交換活動相似。
論文通訊作者、美國賴斯大學生物工程助理教授米勒說，人造功能性組織的最大障礙之一，是無法製造出複雜的脈管系統，將營養物質運送至密集的人體組織中。比如肺中的氣管和血管以及肝臟中的膽管和血管，各有獨立的系統，結構和功能錯綜複雜。
在這項新研究中，團隊採用3D列印技術一次列印一層軟性水凝膠。他們在水凝膠中添加了可吸收藍光的光吸收劑，使其能在高解析度的藍光照射下變為固體。研究顯示，這種技術可在幾分鐘內，列印出具有精細內部結構和生物相容性的水凝膠。
研究人員還將含有肝細胞的生物列印結構，植入有慢性肝損傷的小鼠體內。實驗顯示，肝細胞能夠在植入後存活。
論文作者之一、美國華盛頓大學生物工程助理教授史蒂文斯說，肝臟的功能有500種之多，這樣的複雜性意味著目前尚沒有人造物可替代，但未來的生物列印器官有望實現這一目標。預計生物列印在20年內將成為醫學的重要組成部分。
