冷戰結束20多年來，北約與俄羅斯的關系時好時壞，時進時退。而烏克蘭危機後，北約與俄羅斯的博弈愈演愈烈。8月13日，北約戰機甚至還公開對俄國防部長的專機進行挑釁，這也反映出了北約對俄羅斯根深蒂固的敵視心態，雙方關系也進入冷戰結束以來最緊張的時期。為此，俄羅斯選擇了強硬回擊，並讓美國深感報復來得太快。
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8月14日，西方媒體報道稱，有大批俄羅斯軍機迅速起飛直撲阿拉斯加，以對美國的挑釁行為發起反擊。但俄羅斯官方宣稱，這是本國一次例行性的軍事演習，作為演習的一部分，俄羅斯不僅出動了圖-160戰略轟炸機，還有圖-95MS轟炸機與伊爾-76空中加油機以及護航戰機參加。毫無疑問，俄軍戰略轟炸機萬裡奔襲不僅是高調顯示遠程打擊能力，也要通過這種秀肌肉的方式警告美國，俄羅斯不會屈服於美國的軍事壓制和挑釁，俄羅斯有能力對美國實施戰略反制與核打擊。
眾所周知，“以核制常”是俄羅斯軍事戰略的重要組成部分，也是俄羅斯對美實施戰略反制和威懾的“撒手鐧”。而俄羅斯之所以奉行“以核制常”戰略，一方面是由於西方的經濟制裁，武器裝備發展缺乏足夠的國防經費，若將有限的軍費投入到常規武器的研發部署對整體軍力提升較為有限；另一方面是由於北約軍事技術的迅猛發展削弱了俄軍事強國地位，如果俄羅斯繼續在常規軍力方面窮追不舍，俄軍事強國地位必將蕩然無存。因此，在與北約的較量和對抗中，俄羅斯必須在戰略武器裝備方面保持“非對稱”優勢，從而牽制北約常規軍事力量。用普京的話來說，就是抗議一千次，也不如戰略轟炸機的翅膀揮動一次。而作為俄軍最高統帥，普京不僅對戰略轟炸機推崇備至，而且還曾短暫駕駛一架圖-160，並在轟炸機的飛行途中親自發射了2枚巡航導彈。
值得一提的是，圖-160最大起飛重量達275噸，最大載彈量40噸，是世界最大的轟炸機，也是俄羅斯最新型的戰略轟炸機。該機在設計之初就把巡航導彈作為自己的武器，這一點比美軍B-1B更具有前瞻性。圖-160可裝備多種空射巡航導彈，其中Kh-55型空射巡航導彈，射程可達2500千米，能安裝20萬噸當量的核彈頭，可對敵方戰略要地實施毀滅性打擊。2015年，圖-160在飛赴敘利亞對“伊斯蘭國”目標進行空中打擊，並投射多型常規巡航導彈及航空炸彈，這也是圖-160首次參與實戰。有趣的是，圖-160從本土基地起飛，繞著整個歐洲飛了一大圈後，在地中海上空發射的巡航導彈，而不是使用俄羅斯戰機飛向敘利亞的常用航線，其展示軍事實力的意思顯而易見。
這次，在俄軍戰略轟炸機逼近阿拉斯加後，美國也不甘示弱。8月15日，美軍派出一架RC-135偵察機繞飛加裡寧格勒一圈。阿拉斯加是美國面積最大的一塊飛地，而加裡寧格勒則是俄羅斯在歐洲地區的飛地。不同的是，阿拉斯加的軍事部署相對較為薄弱，而俄羅斯在加裡寧格勒不僅部署了具備核打擊能力的“伊斯坎德爾”導彈，而且還部署了S-400“凱旋”防空導彈系統，以確保其在歐洲的攻防能力。而美軍RC-135偵察機繞飛加裡寧格勒顯然就是沖著這些導彈而去的。美國方面表示，RC-135偵察機在飛行中，俄防空導彈對其進行了全程鎖定。不過，繞飛加裡寧格勒一圈並不是想“挑事”，只是想釋放信號，俄方的任何軍事行動必須考慮美國的戰略利益。
