人類很喜歡尖叫，在狂喜的時候、在憤怒的時候、在恐懼的時候等等，在人類發出的所有聲音中，沒有什麼能像尖叫一樣吸引我們的注意力。那麼人類為何總情不自禁地尖叫呢？科學家認為不愛尖叫的原始人都滅亡了，現代人是愛尖叫的原始人後代。
尖叫聲看似簡單，但實際上可以傳達出一系列復雜的情緒。經過數百萬年的演化，人類的尖叫聲已經經過打磨，其音量大小、時間長短和曲折音調等細微差別，都預示著不同的事物。
人類的尖叫本能，可以追溯到我們與其他靈長類動物共有的史前祖先，那些原始靈長類將尖叫作為其社交行為的關鍵部分。
埃默裡大學科學家哈羅德·古左雷斯（Harold Gouzoules）是世界領先的尖叫研究專家之一。他已經能夠證明猴子的尖叫聲是如何傳達大量信息的。不同音調和音量下的不同尖叫聲可以傳達不同程度的緊急性，例如戰斗是否將要發生，或天敵是否在周圍。
舉例來說，非洲黑長尾猴有三種主要的天敵：豹、蛇和鷹。面對不同捕食者，需要不同的逃生路線。為了躲避老鷹，猴子必須放棄廣闊的空間，在茂密的灌木叢中尋求庇護。但是，如果蛇潛伏在灌木叢中，這就是自投羅網。
為了盡快提醒同伴危險的來源，黑長尾猴演變出了一種獨特的尖叫聲，不僅發出警告，而且還揭示了不同的天敵類型。這些猴子甚至可以通過尖叫聲識別發出聲的猴子是誰。這是高度演化性的，因為它使聽眾能夠評估尖叫者提供的信息，從而有助於保護兒童和其他夥伴。
像猴子一樣，人類有能力通過尖叫聲識別出認識的人。人類會發出一系列的尖叫聲：有些尖叫聲會反映出更多積極的情緒，例如驚喜和幸福。還有一些是痛苦的尖叫，憤怒的尖叫，當然還有恐怖的尖叫。
心理學家大衛·坡佩爾（David Poeppel）分析了大腦處理尖叫的區域，所有尖叫聲直接傳遞給杏仁核，杏仁核是處理恐懼、憤怒和其他強烈情緒的大腦部分。在各種各樣的人類尖叫中，恐怖的尖叫最為突出。其他不愉快的聲音，例如嬰兒的哭聲和指甲刮黑板的聲音，同樣會引起跟恐怖尖叫一樣的效果。
科學家認為，人類之所以會尖叫，是因為恐怖的尖叫是具有積極演化意義的行為，它警告即將發生危險。無法輕易區分不同類型尖叫的人類，在生死攸關的情況下可能無法做出適當的應急反應，長此以往，他們就在人類群體中消失了。只有那些善於尖叫，並能夠聽出尖叫“言外之意”的人，才能好好地生活。
因此，我們所有人可能是那些尖叫聲很高，並且也善於閱讀同胞尖叫聲的人的後代。這可能有助於解釋我們在看恐怖片和玩過山車的時候，為什麼總是控制不住地尖叫。
