提起南極，你會想到什麼？一望無際的白色冰雪？搖搖晃晃的可愛企鵝？現在科學家們有全新的發現，他們在南極地底找到了雨林的遺跡，這說明冰天雪地的南極以前的氣溫比現在要高得多。這片雨林擁有約1.45億年的歷史，當時正處於白堊紀中期，海平面比現在約高170公尺。
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▼2017年時，研究人員在南極西部松島冰川附近的海底採集到了一些獨特的沈積物，並從中發現了過去南極的氣候與環境狀態。地質學家Johann Klages博士表示：「沈積物的顏色引起了我們的注意，它跟最上層的顏色明顯不同。這些大約9000萬年前的沈積物中有一些保存完好的化石和植物痕跡。從這些沈積物中可以看出，當時的南極西部海岸生長著茂盛的溫帶沼澤森林，跟現在紐西蘭的雨林有點像。」
▼研究人員掃描、重建當時的南極氣候與環境，重現當時南極的景觀。結果發現，過去南極並不像現在這麼寒冷，那時的南極屬於溫帶氣候，年平均溫度約為12度，夏天的平均溫度能達到19度。但現在南極的年平均溫度在-10至-60度左右。
▼氣候建模分析員Gerrit Lohmann表示：「開始這項研究之前，我們一直假設白堊紀全球二氧化碳的濃度為1000ppm，但根據實驗模型分析，當時二氧化碳的濃度達到了1120到1680ppm。這就是當時南極那麼溫暖的原因。」
二氧化碳這樣的溫室氣體能導致溫度急劇上升，所以白堊紀時南極西部海岸才生長著茂盛的森林。如今南極一片冰天雪地，誰能想到過去這裡也是一片綠色的世界呢？
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