去年新冠病毒剛冒出，這個實驗室，讓美國藥廠以創紀錄的速度開發出疫苗。他們沒有停下腳步，現在正打造第二代，更便宜且不用冷鏈，已有多國進入臨床試驗。該研究發表，台灣人掛第一作者。
去年3月到5月，美國疫情正慘烈，進入緊急狀態之際，德州大學奧斯汀分校（The University of Texas at Austin），卻有一間實驗室得到政府特許，不必關閉，可以在空蕩蕩的校園裡繼續運作。
來自台灣的博士後研究員謝慶霖，正埋頭從100多個極細微的蛋白結構中，尋找能開發出更容易生產、更有效的新冠疫苗的方法。他的成果，已研製成第二代新冠疫苗，在泰國、越南、巴西及墨西哥進行人體臨床試驗，「這可能從此改變全世界對抗疫情的方式，」《紐約時報》今年4月專文報導。
「我們覺得，最後可能全球打最多的疫苗就是這個，」戴著粗框眼鏡，說話慢條斯理的謝慶霖在受訪時，告訴《天下》。他畢業於台大獸醫系，在中研院取得生化碩士學位後赴美。
拯救世界，對謝慶霖和實驗室負責人、德州大學奧斯汀分校分子生物學系教授麥克萊倫（Jason McLellan）來說，不是第一次。
沒有麥克萊倫的團隊，全世界不可能以1年的超光速，就開發出第一代有效的新冠疫苗。
去年初新冠病毒剛現蹤，麥克萊倫實驗室就設計出棘蛋白結構「S-2P」。台灣現在大規模施打的莫德納，以及輝瑞-BNT、嬌生、Novavax，甚至國產疫苗廠高端所開發的新冠疫苗，都是用這個特殊設計的棘蛋白引起免疫反應。
莫德納進入臨床只花66天過去，一支疫苗從前期研究到進入一期人體臨床試驗，少則花3年，多則拖磨6年。從新冠病毒基因序列公布到進入一期臨床，過去從未成功開發出疫苗的莫德納，這一次只用了66天，創下紀錄。
美國藥廠很快如法炮製。輝瑞與BNT合作的mRNA疫苗，和莫德納機制如出一轍，利用mRNA下指令給人體細胞，製造棘蛋白；而嬌生的腺病毒疫苗則是改造腺病毒，讓腺病毒帶著棘蛋白的DNA；Novavax的重組蛋白疫苗，則是在體外純化棘蛋白。
這些疫苗打進人體，都能讓免疫系統學會辨認新冠病毒，殲滅外敵。去年12月初，輝瑞-BNT及莫德納疫苗陸續得到緊急使用許可，保護力高達94%至95%。
這背後，是麥克萊倫團隊長年的研究心血。
但麥克萊倫沒有因此滿足，因為第一代技術還不夠好到所有人都能使用。他接受《天下》電郵訪問指出，去年做出S-2P後，分發給世界各地100多個實驗室，「很快有人反映生產有困難，蓋茲基金會因此詢問是否有機會改進。」
產量增10倍、耐常溫技術問世於是麥克萊倫找來謝慶霖，要繼續開發出更好的棘蛋白結構。在他指導下，謝慶霖很快找出了更好的方法——把棘蛋白加上6個脯胺酸，用「6倍」的字根，取名「HexaPro」。
和S-2P相較，HexaPro不只更穩定，產量也增加近10倍，較低的劑量就可以產生一樣多的中和抗體，降低生產成本。
「尤其用來開發次單位疫苗很有優勢，」麥克萊倫解釋。次單位疫苗，正是聯亞、高端兩家台灣疫苗廠所用的技術。
「冷凍、解凍3次，或是在常溫保存2、3天，或者加熱，它的形狀都不會改變，還是可以成為一個很好的抗原，」謝慶霖指出，其他研究單位發現HexaPro甚至可以在常溫存放1週，基本上不需要冷鏈。也就是說，可據此產出能常溫儲藏的疫苗。
去年7月，《科學》期刊刊出謝慶霖掛名第一作者的HexaPro論文後，也吸引了藥廠的注意。AZ已經洽談專利授權，準備與麥克萊倫合作，開發第二代疫苗。
有流感疫苗設備，就能產新冠疫苗但是麥克萊倫希望這個更新、更好的研究，可以幫助疫苗嚴重缺乏的第三世界國家，盡快取得疫苗。
他不只決定要讓全球80個中低收入國家藥廠，不需權利金，就能使用此項技術開發新冠疫苗（NDV-HXP），也與美國頂尖的西奈山醫學院合作，用流感疫苗雞蛋製程生產新冠疫苗，一顆蛋就能生產5到10劑。
也就是說，即使是生技弱國，只要有流感疫苗設備，就有機會製造量大價廉的新冠疫苗，加速人民接種。
目前越南、泰國用HexaPro開發的疫苗，正在第一期臨床試驗，巴西、墨西哥也在發展。而澳洲生技公司Vaxxas甚至開發出微針貼片，不須注射就可以接種，臨床前數據樂觀。
