苦參為豆科植物苦參的乾燥根,其味苦,性寒,歸心、肝、胃、大腸、膀胱經。苦參苦寒清燥,沉降下行。既善清熱燥濕、祛風殺蟲而止癢,又能利尿導濕熱之邪從小便出,為治濕熱之瘡疹、帶下、黃疸、瀉痢、便血及淋痛等所常用。苦參具有清熱燥濕,殺蟲止癢,利尿之功效,主治濕瘡、濕疹、疥癬、麻風、陰癢、帶下、濕熱黃疸、瀉痢、便血、濕熱淋痛,小便不利。

玄參為玄參科植物玄參的乾燥塊根,其味苦、甘、咸,性寒。歸肺、胃、腎經。玄參味苦甘咸,質潤性寒,入肺、胃、腎經,為清涼滋潤解散之品。既能清熱涼血、養陰護營,又能滋陰降火、潤燥滑腸,還善清解火毒、消散腫結。玄參具有清熱涼血,滋陰降火,解毒散結,潤腸之功效。主治溫病熱入營血、溫毒發斑、熱病傷陰心煩不眠,陰虛火旺骨蒸潮熱、咽喉腫痛、癰腫瘡毒、瘰癧痰核、陽毒脫疽、陰虛腸燥便秘。

人參為五加科植物人參的乾燥根和根莖,其味甘、 微苦,微溫。歸脾、肺經。人參甘而微苦,微溫而不甚燥熱,藥力強大,為補氣強身之要藥。既善大補元氣,治氣虛欲脫;又善補脾肺之氣,治脾肺氣虛諸證;還能補氣而生津、安神、益智,治津傷口渴,消渴、心神不安、驚悸健忘等。人參具有大補元氣,補脾益肺,生津止渴,安神益智之功效,主治氣虛欲脫證、脾氣虛弱的食欲不振、嘔吐泄瀉、肺氣虛弱的氣短喘促、脈虛自汗、熱病津傷的口渴、消渴證、心神不安、失眠多夢、驚悸健忘。

黨參為桔梗科植物黨參、 素花黨參或川黨參的乾燥根,其味甘,性平,歸脾、肺經。黨參甘補而平,不燥不膩,入脾、肺經。補氣之力遜於人參,多用於脾肺氣虛之輕症。又兼生津、養血,可治津虧、血虛等證。黨參具有補中益氣,生津養血之功效,主治脾氣虧虛的食欲不振、嘔吐泄瀉、肺氣虧虛的氣短喘促、脈虛自汗、氣津兩傷的氣短口渴、血虛萎黃,頭暈心慌。

西洋參為五加科植物西洋參的乾燥根,其味苦、微甘,性涼,歸心、肺、腎經。西洋參苦涼清泄,微甘能補,入心、肺、腎經,為涼補之品,既善補氣養陰,又善清火生津,主治氣陰兩虛或陰虛津傷諸證,兼熱者尤宜。西洋參具有補氣養陰、清火生津之功效,主治陰虛火旺之咳嗽痰血、熱病氣陰兩傷之煩倦、津液不足之口乾舌燥、內熱消渴。

太子參為石竹科植物孩兒參的乾燥塊根,其味甘、微苦,性平,歸脾、肺經。太子參平而偏涼,甘補苦泄,入脾、肺經,補中略兼清泄。功似人參,而藥力甚弱。能補氣生津,多用於氣津兩傷之輕症,或兼熱者更宜。太子參具有補氣生津之功效,主治脾虛食少倦怠、氣津兩傷口渴、肺虛咳嗽、心悸、失眠、多汗。

南沙參為桔梗科植物輪葉沙參或沙參的新鮮或乾燥根。新鮮者名鮮沙參,其味甘,性微寒,歸肺、胃經。南沙參味甘能補,微寒清涼,入肺、胃經,為涼補之品。主以清肺養陰、 益胃生津,兼以益氣、祛痰,善治肺胃陰虛有熱諸證,兼氣虛或夾痰者尤宜。南沙參具有清肺養陰,祛痰,益氣之功效,主治肺熱燥咳有痰、陰虛勞咳咯血、氣陰兩傷的舌干口渴。

北沙參為傘形科植物珊瑚菜的乾燥根,其味甘,性微寒,歸肺、胃經。北沙參甘能補虛,微寒清涼,入肺、胃經,為涼補之品。善養陰清肺、益胃生津,治肺胃陰虛有熱諸證。北沙參具有養陰清肺,益胃生津之效,主治肺熱燥咳、陰虛勞嗽咯血、陰傷津虧的舌干口渴。

總結:

苦參苦寒歸肝胃而能清熱燥濕,治濕熱瘡疹、陰癢、陰腫、帶下及黃疸等。苦參入心經,能殺蟲止癢、利尿,治疥癬、麻風、濕熱瀉痢、便血及濕熱淋痛、小便不利等。

玄參苦重於甘,歸肺、胃、腎經,長於清降火熱,虛者多用;又善解毒散結,治咽喉腫痛、癰瘡腫毒及瘰癧痰核。

人參、黨參,均能補氣生津,治脾胃氣虛倦怠乏力、肺氣不足氣短喘促,以及氣津兩傷之口渴等證。然,人參源於五加科,性微溫而善大補元氣,為治氣虛欲脫第一要藥;又善安神增智,治心神不安的心悸、失眠、健忘等證。黨參源於桔梗科,性平而補氣力較緩,挽救虛脫雖非其所能,但卻善補中氣、益肺氣;又兼養血,治血虛萎黃等證。由此可知,人參力強,黨參力薄,若以黨參代人參用,則宜加大用量。

人參、西洋參,均能補氣生津,治氣津兩傷的煩倦口渴。其中,人參性微溫,補氣力甚強,氣虛、氣陰兩虛的重症、急症多用;又善補脾氣、益肺氣,為治脾肺氣虛證所常用;還能安神、增智,治失眠、健忘。西洋參性涼,為清補之品,補氣力雖不及人參,但長於清熱養陰,氣陰兩虛兼熱者用之為宜;又善養肺陰、 清肺熱,陰虛火旺的喘咳痰血。

太子參、西洋參,均能補氣生津,治氣津兩傷的煩倦口渴。相異的是:太子參性平,補力較弱,氣津兩傷、火不盛者用之為宜;西洋參性寒,補力較強,氣津兩傷、火盛者用之為宜。

南沙參、北沙參,均味甘性微寒,入肺、胃經,功能養陰清肺、益胃生津,治肺熱燥咳、陰虛勞嗽,以及陰虛津傷的口乾舌燥等證。南沙參源於桔梗科植物,兼能益氣祛痰,善治肺熱燥咳或陰虛勞嗽有痰,以及陰傷兼氣虛之口乾舌燥等證;北沙參源於傘形科植物,長於滋陰,善治燥咳或陰虛勞咳無痰及陰傷重症者。