在神秘而廣袤的大漠裡，生長著一種常用的名貴中藥材，它的名字叫「沙參」，也就是中藥材中常用的「肉叢蓉」。這味藥材，是中醫師們再熟悉不過的「老朋友」。它的藥用功效具有滋陰補腎，強身健體的作用。大家熟知的千古名方「六味地黃丸」，其中有一味藥便是肉叢蓉。
沙參，顧名思義，是生長在沙漠中的，也被稱之為沙漠裡長出的人參。沙漠裡的環境氣候十分乾燥惡劣，尤其稀缺的便是水份，要想在茫茫大漠中找到一個水源地簡直難如登天，特殊的地理環境，造成了不毛之地的生命禁區。但大自然是無比神奇的，無法滋養生命的沙漠中，也生長著一些特殊的植物，比如有著頑強生命力的「胡楊樹」，「紅柳樹」以及神奇的中藥材「沙參」。
我第一次認識沙參，是在鑽井隊上。第一天上班時，有個同事在閒聊時，談到生長在紅柳叢中的「沙參」。
他是甘肅人，來井隊上工作比我要早幾個月，平時顯得木訥不善言辭，但這個只是表相問題。每天的朝夕相處，閒暇之餘，大家找話頭聊聊天，彼此漸漸熟悉後，他的話也就多了起來，他談起自己的家鄉，眼裡充滿了歡喜和光彩，顯然，他深深熱愛著自己的家鄉。他說，在外人眼裡，甘肅是個很荒涼很貧窮的地方，按照他老家的土話叫「鳥不回頭，寸草不生」的地方。
我說，每一個地方都會有讓人留戀的角落，尤其是對於生長於斯的故鄉，這是每個人都會感到踏實和快樂的。父母親生養了我們，那片土地滋養了我們，不管故鄉是個什麼樣子，那都是我們一生摯愛魂牽夢縈的地方。無論我們走了多遠，故鄉永遠是我們最後的歸宿。
他說，他的家鄉並不全是外省人想的那樣，雖然有荒涼貧瘠的戈壁，也有山青水秀的綠洲。他說，他的父母在老家養了許多的羊，也種了一些瓜果莊稼，父母親很相愛，日子雖平淡，倒也其樂融融，他還有一個小妹在上學。
我們聊著各自的家鄉，親人，以及孩童時期經歷過的趣事，有說不完的話題。漸漸地，相互間有了初步的認識了解。
剛進入沙漠時，就看見公路兩旁種植著矮矮的嫩綠灌木，我不知道那些綠植是什麼，開車師傅說，那是為了抵擋風沙，保護公路的。我同甘肅小伙子談起這個事，他說，在沙漠公路的兩邊，除了栽種這些綠植，還種著一種叫「沙參」的東西。這個名字我還是頭一次聽說，我問他沙參是什麼東西？他說，這是一種中藥材，學名叫「肉叢蓉」，是滋陰補腎的上品。正常的人不宜多吃，吃多了會流鼻血，因是大補之物，所以容易上火。我好奇那東西長成什麼樣子，他打開手機翻出照片給我看，在碩大一片灌木叢里，生長著一個個類似於竹筍樣的東西，冒出土的杆莖足有尺許，周身分布著花瓣似的斑片，十分好看。而埋在土壤下的部分也有尺許，土下的那部分才是可以入藥的，外觀酷似山藥，卻比山藥粗壯得多。
他向我介紹沙參的功效，滋陰補腎，強身健體，作為大補之藥是中醫生的寵兒，在補益氣血類的藥方上時常都能見到肉叢蓉的影子。他向我透露了一個秘密，常有開車途經沙漠的司機在無人看守的紅柳林里盜挖沙參。那些長期跑沙漠公路的司機是心知肚明的，在他們那圈子裡，這已經不是什麼秘密了。
同事說，有機會帶我去看看紅柳林中的沙參長什麼樣，這個並不是野生的，而是專人種植的，不可任人隨意採挖，沙參埋在土壤以下的根莖很長，不易採挖。
過了一段時間，井上挺閒，我們早早就下班了，他和兩個同事帶著我去附近的紅柳林看沙參，我們沿著沙漠公路來到一個距離井場較遠的地方，那是一片紅柳林，荊棘密布的林子叢中，分布著如竹筍似的長長杆莖。一個個凌亂排列著，看上去像一個個小塔。我們跨入林中，他指著那些根莖說，這就是沙參。一個同事說，我們挖幾根帶回去，另一個當即制止，若是被主人抓住可就麻煩了。於是，大家只得打消了這個念頭，用手機拍了幾張照片，留作以後觀賞。
