美國德州一名71歲不具名的婦人去年去露營時，使用自來水沖洗鼻腔後，感染俗稱「食腦變形蟲」 (brain-eating amoeba) 的「福氏內格里原蟲」 (Naegleria fowleri) ，4天內出現嚴重神經症狀，包括：發燒、頭痛和意識改變，即便送醫治療，仍在8天後不幸身亡。



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根據《Centers for Disease Control and Prevention》、《CIDRAP》報導，婦人在露營期間，使用營地RV供水系統的自來水沖洗鼻腔，怎料4天內出現高燒、意識改變等嚴重神經症狀，家人緊急將她送往醫院治療，8天後因癲癇發作死亡。

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經調查，婦人清洗鼻腔時，為淡水湖泊、河流中自然生存、僅有硬幣1/1200大小的微生物「福氏內格里原蟲」，通過連接鼻腔與大腦的嗅覺神經，侵入她的中樞系統，引發「原發性阿米巴腦膜腦炎」 (Primary Amebic Meningoencephalitis，PAM) 。據悉，「原發性阿米巴腦膜腦炎」的初期症狀為頭痛、嘔吐、噁心，伴隨頸部僵硬、認知障礙等神經症狀，最終導致腦組織嚴重腫脹壞死。

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美國疾病管制暨預防中心 (CDC) 實驗室證實，在婦人的腦脊髓液中檢出「福氏內格里原蟲」，表示飲用含變形蟲的水不會感染，畢竟胃酸可以殺滅微生物，但任何未經處理的淡水都可能存在風險。

 

加州大學聖地牙哥分校寄生蟲學家德布納特博士 (Dr. Anjan Debnath) 解釋，「這種生物感染進程極快，會實質性吞噬腦組織」，從感染到發病約1至9天，患者通常在症狀出現5天內死亡，致死率高達97%，由於「原發性阿米巴腦膜腦炎」 的症狀與邊腦膜炎相似，且病例相對罕見，醫師容易誤診，呼籲「在德州、佛州等高溫地區的天然水域活動時應格外謹慎，而在海水裡游泳則相對安全。」





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事後，德州州衛生服務部 (Texas Department of State Health Services) 進行後續流行病學的調查發現，婦人並無游泳等淡水娛樂活動的接觸史，但在發病前4天內，多次使用未煮沸的休旅車水龍頭自來水進行鼻腔沖洗。

 

調查人員採集了12份環境樣本，包含：婦人用來沖洗鼻腔的擠壓瓶水樣、休旅車熱水器內的水、淋浴蓮蓬頭及浴室與廚房水龍頭的擦拭樣本、休旅車飲用水箱的水樣，以及露營地市政供水系統的水樣，雖未檢出「福氏內格里原蟲」的DNA或存活的「福氏內格里原蟲」，但可以確定的是「水源並未經過充分消毒。」


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不過，德州州衛生服務部強調「當地自來水仍可安全飲用，因為這種變形蟲極為罕見，且只能透過鼻腔感染人體。」



 

即便如此，婦人的遭遇並非首次案例，2020年德州傑克遜湖 (Lake Jackson) 一名6歲男童疑似因家用水管而感染食腦變形蟲後死亡；2023年佛州夏洛特郡 (Charlotte County) 一名成人因使用未煮沸的自來水沖洗鼻腔，最終而感染致死，過往大多發生在民眾夏季前去湖泊戲水時，但近年與供水系統相關的例子越來越多。

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有專家警告，鼻腔沖洗的水應煮沸至少一分鐘或使用蒸餾水，沐浴、游泳時避免鼻腔進水，可使用鼻夾防護，也要避免攪動湖底沉積物，因變形蟲易孳生於深水溫暖層，長期未使用的供水系統更應先放水流掉數分鐘。