螢幕前的你會希望長命百歲嗎？然而想要長壽的關鍵是要活得健康，若是一身病痛又失智，活的長久反而是種折磨。美國就有一群被稱為「超級老人 SuperAgers」的長者，即使年過80歲，大腦功能仍可維持在50歲左右的水準，顯現長壽不一定等於健忘！
示意圖。圖片來源 / 翻攝自University of Chicago
根據媒體《NBC News》的報導，所謂「超級老人」指的是年過80歲，記憶力卻比同齡人年輕20到30歲的長輩。美國西北大學25年來持續追蹤一群「超級老人」，發現他們記憶力不老的關鍵，可能與基因、社會連結有關。
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像是其中一名受試者賽爾 (Sel Yackley)，已經85歲的她不僅每天參加合唱團、設計珠寶、參與讀書會，每週還會去健身房幾次，並積極參與公益活動，為遊民編織帽子和圍巾。她看似生活忙碌，每天仍維持7個半小時的睡眠時間，在經過延遲詞彙回憶測試後，她居然保持著比自己年輕20至30歲的記憶力。另外，她的父母分別活到86歲與88歲，遺傳也可能是她長壽原因之一。
圖片來源 / 翻攝自NBC News
研究團隊分析了113位超級老人的資料，其中80位更捐贈了大腦以供研究。結果發現，這些「超級老人」都具有2個特徵，一是善於社交且重視人際連結、具有自主獨立意識；二是大腦負責注意力、動機和認知學習的「扣帶皮層 (cingulate cortex)」比一般50、60歲的人還要厚，記憶中樞的Tau蛋白纏結 (tau tangles) 數量也遠低於一般人。
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該計畫的負責人塔瑪 (Tamar Gefen) 副教授就指出，大腦內視皮層是記憶和學習的重要區域，也是最早受到阿茲海默症侵襲的區域之一，但這些超級老人的內視皮層擁有比30歲年輕人還更健康的細胞，且保持社交活躍是已知預防阿茲海默症的機制，認為與外界互動頻繁和維持腦細胞強健，可能就是超級老人長壽與記憶力好的關鍵。
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