李老師喜愛收藏，退休十幾年來不是光顧古玩一條街，就是跑到偏僻的鄉下去收購古物。還別說，他去年花200元在古玩一條街買了一個舊筆筒，幾天前到電視台去「鑑寶」，結果被專家評估為2000元，這下子李老師跑得更勤了。
這天中午，李老師剛從鄉下回到家裡，就接到一個陌生男子的電話：「您是李老師嗎？」
李老師愣了一下，答道：「我是，你是誰？」
對方笑著說：「見了面您就知道我是誰了，我有件寶物要還給您！您告訴我，去您家該怎麼走？」
李老師一向不和外人交往，更沒有人借過他的古物，這個人怎麼說要還寶物呢？這年月怪事叫人摸不著頭腦，李老師說了一句：「對不起，你打錯了！」就放下電話。
可電話剛放下卻又響了，李老師還以為是那個人呢，剛要說你打錯了，電話裡卻傳來另一個男人的聲音：「您是李老師嗎？」
李老師又是一愣，答道：「我是，你是誰？」
那人急促地說道：「李老師……我可找到您了，您還記得我……」接著就聽到緊急的剎車聲，然後就什麼也聽不到了……
他老伴看著李老師接完電話神色不對，就問他是怎麼回事。李老師把兩次電話的內容一說，他老伴轉動著眼珠突然驚恐地說：「老李，一定是出在你那個筆筒身上，我聽說現在的小偷狡猾得狠，先打電話摸摸底，然後趁家裡沒人就上門……」
李老師遲疑地搖搖頭說道：「不會吧，一定是人家打錯了。」
他老伴提醒道：「一個人打錯了可以，怎麼有可能兩個人都打錯了？現在的小偷都是一幫一夥的……」
這時，電話又響了。李老師一聽是先前那個男子打過來的，他說馬上就過來還寶物，一定要李老師把家裡的詳細地址告訴他。李老師剛要發話，老伴朝他眨了眨眼睛，示意他把家裡的地址告訴他，等他來了再見機行事。
放下電話，李老師皺著眉頭，自言自語道：「這個人要是小偷，膽可真大啊……」
老伴說道：「老李，防人之心不可無啊，我們報警吧！」李老師冷冷一笑道：「我一沒有錢，二也沒有像樣的東西！你放心，這傢伙要真是個賊，也吃不了我！」
二人說著話門鈴就響了，李老師讓老伴躲進臥室見機行事。他打開門一看，卻是一個漂亮的大姑娘，她手抱著一個用黃綾布裹著的一個包裹。李老師問道：「你找誰？」
姑娘疑惑地問：「李老師，我們王總不是跟您通過話，讓我把東西給您送來嗎？」
李老師問道：「哪個王總？我不認識！」
姑娘解釋說，王總就是陶藝公司的王鵬總經理，她是王總的秘書。吃完午飯，王總讓她陪他一起去看一個人。可剛上車，王總突然接到一個電話催他去簽約，所以王總就讓她把這個東西給送過來。
李老師接過包裹打開，裡面是一個檀木的盒子，打開盒子一看，李老師不禁倒吸一口涼氣——他認識這是一個青花人物罐，曾經在電視上見過它，記得當時專家評估價是80萬元人民幣。
好大一會兒李老師才恢復了鎮定，他微笑著說：「這件青花人物罐的確是個寶物，但這不明不白的送給我，我是不會要的，還得麻煩你帶回去。順便告訴你們老闆，就說我是一個退休教師，無論他有何要求，我一概幫不上忙！」
姑娘急了，說：「我是個打工的，老闆的話不敢不聽，至於您需要解釋，等他回來您去找他說去！」姑娘把話說完，起身就走。李老師追到門口，無論怎麼推辭，姑娘也不肯將罐帶回去。老伴忍不住從臥室走出來，說：「老李，別難為姑娘了，這東西先收下來再說。」
李老師想了想，說：「好吧，我不為難你，罐暫時擱我這兒，等你們王總回來，麻煩你給我打個電話！」
稀世之寶從天而降，李老師的心再也不能平靜。他背著手低著頭，在屋裡來回踱步，怎麼也想不通這個王總為什麼憑空要「還」他這麼一個寶物。老伴在一旁啟發，說王總可能是他培養的一個學生，現在發了，故意找了個藉口回報恩師。李老師說他教了幾十年的書，壓根就沒有叫王鵬的。
老伴不相信，就把那些舊畢業照片拿出來，讓李老師辨認，李老師看了一遍後，說道：「我的記憶中就沒有這個名字，就是有，你想想，送這麼貴重的東西也違背常理啊！」
突然老伴問：「老李，這會不會是個圈套？」
李老師點頭，說道：「有這個可能！這都是我去電視台鑑寶惹的禍！我馬上打電話把張教授請來，讓他鑑定一下是不是贋品。」
不一會兒，張教授來了，他仔細看了一陣子說，「這是個真的，不過，王總他怎麼會送給你呢？」
李老師一聽張教授的話語，忙問：「您認識這個王總？他到底是什麼來頭。」
張教授把他認識王總的經過細說了一遍：這個王總叫王鵬，他是在拍賣行裡認識的。
那次張教授應拍賣行邀請，參加自己鑑定的「青花人物罐」拍賣會，會上就是這個叫王鵬的人與一個青年叫上了勁，一直拚殺到最後以高價105萬元拍去，張教授當時也很驚訝，就打聽這個人的來歷，一個瞭解他的人介紹說——他去年來到省城開了個「陶藝公司」，生意做得很火，據圈內人士反映，他為人正派，生意還是規規矩矩的。
最後，張教授肯定地說道：「根據他目前的地位和經濟實力，設圈套搞陰謀根本不可能。」送走了張教授，李老師雖然鬆了一口氣，但看著這上百萬元的「青花人物罐」，懸著的心還是放不下來。
就在這時，傳來一陣急促的敲門聲，李老師剛打開門就被一雙大手緊緊地握住了，那個人激動地說道：「李老師，我可找到您了！」
來人是個陌生的青年人，李老師試探地問道：「你是王總吧？」見那個青年人點頭默許，他不解地問道「你現在就給我說清楚，這到底是怎麼回事？」
年輕人一聽卻「撲哧」樂出了聲：「李老師，我是王鵬，你難道把我忘記了嗎？」
李老師仔細又打量一番後，仍搖搖頭，王鵬激動得語無倫次地說道：「李老師，這幾年我一直打聽您的下落，可始終沒有您音信。自從今年尋到這青花人物罐，我高興啊！當年的承諾就要在今年教師節兌現了，可我無法找到您啊！李老師，您難道忘記了20年前那個教師節的晚上，有個學生給您打的欠條嗎？」
這麼一說，李老師渾身一抖，一件早以淡忘的往事，一下子跳進了腦海。那是第一個教師節他家訪回來，當他興高采烈地抱著一個瓷罐往家走時，被一個從商店跑出的少年撞倒在地上，那個瓷罐碎了，還沒等他去責怪那個少年，從商店裡追出一個手拿棍子的人衝著那個孩子就打：「這麼小你就敢偷東西，我打死你！」李老師及時制止了，他稍後瞭解到，這個孩子是臨校一所中學的學生，教師節到了，他想送給老師一隻鋼筆，可家裡窮他沒有錢買就動起了邪念。李老師拿出自己的鋼筆遞過去，那個小孩以為是送給他的，連連說：「我不敢要！」
沒想到李老師說：「我不是送給你的，我讓你給我打個欠條，你知道摔碎的這個瓷罐是什麼嗎？它叫青花人物罐！是我的一個學生送給我的，你知道值多少錢嗎？就是現在買了少說也值十多萬，我知道你家賠不起，限你20年後今天還我一個一模一樣的青花人物罐！」
那個孩子一聽，一邊哭著一邊寫著欠條，寫完後他企求李老師不要告訴他的父母，他20年後一定兌現今天的承諾。李老師把那兜裡所有的十幾塊錢都掏出來，放到他的手上說：「你是個好孩子，家裡那麼困難心裡還想著老師！這只鋼筆就送給你喜歡的老師吧，這些錢你自己留著買些書或本，我希望你20年後能兌現今天晚上的承諾！」
一晃過去了20年，李老師早已忘記了，可當年這個少年，如今成為總經理的王鵬，卻還沒有忘記。李老師凝視著王鵬憔悴的臉，王鵬笑了笑，感慨萬千地說：「找到您我就安心了，自從那天我給您寫完欠條後，我就沒有忘記那個青花人物罐！為了早一天實現對您的承諾，我一直拼到現在，幸虧頭幾天在電視上看到您去鑑寶，才找到您。不然的話，我真的會遺憾終生……」
李老師感動得淚流滿面，他讓老伴捧出那個瓷罐，輕輕放到王鵬的身邊，對王鵬說：「教書育人，本來就是我的責任，過去的事我也沒有往心裡去，再說這青花人物罐……我真的不能收下……因為原來摔碎了那件是……贋品！」
王鵬聽後把臉一沉，說：「李老師，您這麼說我就會相信了嗎？我給您打了欠條後，就跟蹤到您家知道您是一個老師，也是一個古董收藏家，您還經常到鄉下收夠一些古物。
您別以為我是外行，我現在學的可是文物鑑定專業——這件青花人物罐是明朝中期景德鎮的作品，雖然景德鎮青花瓷器是它的主流產品，但具體落到一件瓷器上有人物，有山水，有花卉，它就是一個很珍貴藝術品。我十年來一直尋找這樣的瓷罐，還真的讓我得到了它……再說，如果不是當初你的教育，如今我還不知道是否在監獄裡度過呢，別說現在還當總經理了。您要是不收下它，您不也是沒有實現自己的諾言嗎？」
正當兩人爭執不下時，突然又傳來一陣敲門聲。李老師打開門就被一個頭和手纏著繃帶的人緊緊地握住了雙手，那人哭著說：「李老師，我差一點就看不見您了！」
李老師疑惑地問：「你是……」
來人激動地說：「李老師，我是您20年前教過的學生許諾啊！剛才開車給您打電話，一聽到您的聲音激動得我思想一溜號，就出了車禍……還好只是皮肉之傷沒有什麼大礙……」說著說著，他猛然看到屋裡站著的王鵬，他指著桌上的那個青花人物罐問道：「王總，您怎麼會在這裡？不會又是為了這個青花人物罐而來的吧？」
王鵬看著他得意地點點頭，說道：「許所長，你猜的沒有錯……」
許諾惋惜地說道：「在拍賣會上，不是我這個小小所長競爭不過你這個千萬資產的老總，而是我後來知道拍賣會上那個瓷罐不是我要買的，我要買的是李老師家原有的這個青花人物罐——因為這是我家祖傳下來的……」
原來許諾讀高二時，由於家裡太窮，父親早亡母親又常年有病，他決定不唸書回家與母親相依為命。李老師來他家看到櫥櫃上這個青花人物罐，興奮地說這個青花人物罐是寶物，許諾母親見李老師如此喜歡這個瓷罐，就說這是一個醃菜用的罐子，李老師要是喜歡，儘管拿去！
李老師一個勁地摸著瓷罐，說這是一個文物，當時李老師就付給許諾家2000元，以後每月又給他200元。從此許諾就靠李老師付給他瓷罐的費用，一直讀完大學……
今年初，許諾的一項科研成果獲得100萬元，於是就想高價贖回他家祖傳的寶貝。
可畢業後一直沒有打聽到李老師的下落，沒想到在電視看到這個寶貝，就參加了拍賣會與王鵬競爭，結果許諾在拍賣會上發現瓷罐不是自己家原來那個，於是他就放棄了與王鵬的競爭。
許諾又想到李老師贖回自家瓷罐，恰巧幾天前從電視上看到李老師鑑寶，便打聽到李老師的電話，一激動精神溜號就出了車禍。最後許諾說：「老師，真對不起，我想贖回我家那祖傳的瓷罐，多少錢都可以！否則，就將有愧於祖先了。」
王鵬聽完許諾的一番話，爽快地說道：「你拿走吧！」
許諾疑惑地問：「難道你已經買下了？」
王鵬搖著頭說道：「不，因為你家那個青花人物罐，在20年前已經被我撞碎了！今天我是來還罐的！」然後王鵬把事情的經過說了一遍。
許諾一聽恍然大悟，說道：「既然我家的瓷罐碎了，我也就不能要了。其實我家那個瓷罐並不是的青花人物罐，而是一個十分普通的瓷罐！上大學時我就開始懷疑李老師說我家的瓷罐是寶罐這件事，可一直都查不到有關資料。
在參加拍賣會上聽專家說青花人物罐成型的時候，它不可能一次提拉成功，它需要接胎，因此罐的中間有一條接口，這是鑑定明代瓷器的一個重要的依據，而我清楚地記著我家的那個瓷罐中間沒有一條接口，所以我的猜想在拍賣會上得到證實，我就放棄了與王總的競爭，我只想用這100萬元收回我家那個『寶物』，可沒想到……」
聽完許諾的一番話，李老師不知道說什麼才好。
李師母過來打開書櫃，指著裡面的一堆古董對兩個年輕人說道：「你們老師這些年的工資，幾乎都用於收購這樣的祖傳寶物了，像你們那樣的窮學生現在還有不少，他為了讓這些孩子能夠繼續讀書，又要跑舊物市場去淘金，又要假意到他們家裡去收購寶物，然後每月給他們學費，既要讓他們接受這些錢，又要讓他們在學習時沒有負疚感，你們老師，他真難啊……」李師母哽嚥著說不下去了。
屋裡的所有人都淚眼婆娑，兩個年輕人一人拉著李老師一隻手，王鵬說：「李老師，為了兌現我的承諾，您就遂了我的心願吧！」許諾也說道：「老師，我家的寶物雖然我買不到了，可我要用這100萬買下您書櫃裡收藏的所有『祖傳寶物』！」
李老師被他們的真誠所打動，他含著眼淚點著頭說道：「謝謝你們，我們當老師的，能看到你們唸完書，又都長大成材，這比什麼都高興啊！」
