F-35「閃電Ⅱ」隱形聯合攻擊戰鬥機，是美國空軍有史以來最重大的一次飛機研製和採購項目，也是當今世界進行中的最龐大戰鬥機研發計劃，其設計目的是為了取代美國空軍的F-15E、F-16、F-15C和F-117，海軍的F-14、海軍陸戰隊的AV-8B等多個過時的機種。與此同時，英國也對這項計劃表現出濃厚的興趣，主動提出加入這項計劃，用這種飛機來替換「鷂」和「海鷂」戰鬥機。

該型戰機有三種機型：F-35A（空軍）F-35B（海軍陸戰隊）F-35C（海軍）。從本世紀初正式立項，到2016年8月3日，美國空軍高調宣布，其最先進的隱形戰鬥機F-35A已經具備可以進行實戰部署的「初始作戰能力」。標誌著這個經過14年錘鍊的新型戰機，其三種機型先後正式列裝部隊。

F-35「閃電Ⅱ」由美國洛克希德·馬丁飛機公司負責設計及生產，雖然美國是主要的購買國與資金提供者，但英國、義大利、加拿大，荷蘭、挪威、丹麥、土耳其和澳大利亞也為該開發計劃提供了近50億美元經費。總開發經費預估將超過450億美元，主要由美國買單，美軍準備購買2400架該型戰機，預計將另外再花費美國2000億美元左右。九個主要參與國計劃在2035年前取得超過3200架F-35隱形聯合攻擊機。

不過在2010年，以色列、土耳其和新加坡也為該計劃提供經費，並採購該型戰機與美國達成了協議。使這種戰機研發參與國家達到了12個。預計F-35型戰機未來的總銷售量將會突破6000架，總運行和維護費用將達1.1萬億美元，摺合人民幣近7萬億！

F-35隱形聯合攻擊機，在戰機世代上屬於第五代戰鬥機，具備較高的隱身設計、先進的電子系統以及一定的超音速巡航能力。F-35也是世界上最大的單發單座艦載戰鬥機和世界上唯一一種已服役的艦載第五代戰鬥機，但 F-35自立項以來，進度遲緩和研製成本的不斷提升也給該戰機開發計劃參與國家造成了的很大困擾。

2017年10月29日美國戰略之頁網站報道指出，在過去十幾年裡，F-35戰鬥機項目被一再拖延，甚至有關取消的說法越來越多。訂單遲遲不能交付，製造商承受很大壓力。另據英國簡氏防務網站報道：由於英國訂購的40架F-35B戰鬥機尚未正式交付皇家海軍，導致早已完成海試的「伊莉莎白女王」號航空母艦無機可用，甚至海軍卡德羅斯航空站不得不使用玻璃纖維製作而成的F-35B戰鬥機模型代替實機進行訓練。

而日本訂購的42架F-35，因實在看不到交付希望，只好在今年從美國購買主要配件，花費了十億美金自己組裝了2架。據稱，除了受到特殊照顧的以色列外，其餘合作方都不能按時拿到F-35，有的合作國家甚至要等到三十年後才能兌現，到那時，F-35還有列裝必要嗎？