一九二四年四月，我出生於江蘇南通的工人家庭。父親是木匠，母親務農，全家九口，全靠父親力作，維持生活。我七歲時，父親為我取名寶林，送入私塾讀書。同學中有兩位小尼姑，她們讀《心經》時，我暗中隨她們念，不久，能夠背誦。
素 食
我家中無人信佛，親戚朋友也沒有勸我信佛。不知什麼緣故，我卻從小喜歡供奉佛菩薩像，要求父親做個小龕，用以供奉觀音、彌勒、土地、財神，每天早晚敬香和供淨水。十二歲時，從家中舊紙堆里見到《玉曆至寶鈔》一書，內容是十殿閻羅、刀山油鍋等事。我看後心驚，並想：我若吃肉，生時吃四兩、死後還半斤，一生不知要吃多少肉，到了陰間地獄，就要受苦無窮。 同時看到殺豬時，悲慘嘶叫，於心不忍。記得這時春節將到，窮人家的孩子，總盼望過春節有葷腥吃。而我卻向父母提出要吃素。
他們不同意，認為小孩正在發育， 吃素會弄壞身體。我就提出變通：試吃幾個月，如影響身體，就停止素食。可是半年後，不但沒有影響，面色反而更好。我暗自慶幸，默默發願，堅持終身吃素。從此再也不想吃葷，連聞到葷味也就覺得難聞。因此更有決心長素。
讀 經
我因家庭經濟困難，無力進學校。到縣貧兒院半工半讀，同學都叫我“小道人”。一九三六年，日軍向南通城投擲炸彈，我被迫停學。
第二年，日軍侵占縣城，我們全家逃到郊區，臨時在一座廟中吃飯。老和尚見我一人吃素，就問我會不會念經。他送一本手抄的早晚課誦本，並說時逢劫難，多念觀世音菩薩，可以逢凶化吉。其時我十四歲，沒有讀幾年書，經咒生字很多，我就天天清早起床，盤起雙腿(起初很痛，咬緊牙關熬著)。一心照經本硬啃死記，約三個月，終於全部能背了，再去請問，字音大多正確，於是我每天堅持背誦，並念幾百聲觀音菩薩。有一天， 日軍燒毀我左右房屋，而我家房屋安然無損．又有一次，日軍到處槍殺老百姓，我母親帶領我們兄妹逃到郊區，隻留父親一人看家。待日軍走後，滿街滿巷都是屍體，而我父親未遭屠刀絕處逢生。這兩次大危險，都平安無事，使我相信，若無佛菩薩庇佑，決不可能化險為夷。
持 咒
十七歲，進布店當學徒，仍保持吃素。業餘喜歡到佛堂或蓮社聽法師講經、開示，並學習梵唄，約半年時間，就能敲法器了。第二年，看到一本持大悲咒靈驗的書，即發願持誦，從每天十八遍、六十遍、一百零八遍、二百五十遍，最多達每天持五百遍。(每天記下遍數，至五十歲時，累計持誦三百萬遍)。當學徒期間，沒有工資，發一點零用錢，我舍不得用，喜歡買螺蛤之類放生，並在居士林辟《護生牆報》，抄寫吃素戒殺放生的文章，勸人素食；我的師母就是受我影響，素食終身的。這時我閱讀《印光法師文鈔》，歸依靈苦岩山妙真法師。
聞 法
一九四六年，華嚴座主應慈老法師到南通淨土庵講《普賢行願品》，我每天去聽，應師見我有恒，讚許我有宿根。我要求隨他學華嚴，他答允等待機緣。其時我在南通布店工作，偶爾在街頭舊書攤上，請購到一部《宗鏡錄》，讀後感到很有滋味，不明了之處記下， 寫信請教應慈老法師。他總是有信必複，詳細解釋，並不斷鼓勵我學參禪。一九四七年，應老法師在南京的弟子發起華嚴法會，來信要我去， 我毅然辭去工作，隨應老法師去杭州、無錫、蘇州、常州、常熟等地，聽講經打禪七。秋間， 南京的法會開講晉譯六十華嚴《探玄記》，我有空就跟當地老居士學習古文。應老法師對弟子們要求很嚴，每天除了誦華嚴經、坐香外，還要學分科，複小座。四九年四月，南京解放， 講經法會繼續到秋天圓滿，老法師為我們男女居士授菩薩戒、五戒。我隨老法師回上海沉香閣居住一個時期。老法師勸我回鄉勞動生產。
一九五一年，布店派我駐滬辦公，地點在上海浙江路北海路，離佛教青年會很近，每晚去佛教育年會誦經，又集體歸依圓瑛法師，自己覺得參禪不易得力，開始念佛。一九五五年佛教青年會結束，五六至六五年，在上海佛協、弘化月刊、佛教公墓工作。文革中到工廠勞動，家中佛像經書被搜一空，並要我開葷，但我已習慣素食，沒有吃葷的念頭。八九至九○年，朝禮四大名山及各地著名寺廟，得到不少法益。
蒙 庇
我一生中雖不求感應，而在冥冥之中蒙佛菩薩加被的事很多。舉兩個例子。有次我經過愚園路常德路，人行道上人家忽然掉下一個花盆，嘭然一聲， 正好落在我面前一市尺左右，如果早上半步，我的腦殼就要砸碎，將是一場大禍。又一次在家中大掃除時，椅子上一塊玻璃從我身邊落下，隻差一點點掉到在我頭上(掉在頭上至少頭破血流)。 當然，學佛目的不僅僅為消災免難，卻自然地會逢凶化吉，遇難呈樣。
佛菩薩護佑眾生，總是無微不至。
由於吃素五十多年，除了三十二歲時因業障患病吐血，不久就治好，我的精力比較充沛。
曾三次骨折，至今無後遺症。回想我一生與佛有緣，大半生接觸佛教中高人。以父親為我取名“寶林”來說，(他不大識字，更不知佛理)哪知這兩個字出於《觀經》“光明寶林，演說妙法”。還有《寶林傳》、寶林山、寶林寺等等。這個名字富含道意。自己從小自發吃素信佛，是什麼原因，我自己也不能解釋。
修 淨
我年紀已快七十歲，如少水魚。近來我們聽淨空法師講《無量壽經》的錄音，這才如夢初醒，覺得學佛多年。都是雜修，沒有一門深入，可以說是錯用了心——如不用功修持，一生成辦．則必在六道中沉浮，無有出苦之日。所以決心專修淨土，求生西方，以報四恩。
