一個瓷罐湯，開價180萬！這不是斬人嗎？奇怪的是，斬人的師傅理直氣壯，被斬的客人卻羞愧萬分。
石龍中學要申報市示範高中，評估工作這幾天正在緊張進行，能不能順利通過，專家組的意見是關鍵。校長方建功因此很重視專家組的接待工作，將接待地點定在本地最豪華的富豪酒店。雖然他忙得陀螺般轉，但還是親自過問宿食細節問題，一點也不敢馬虎。
這天，又到了晚餐的時間，方校長陪市縣領導和評審專家們來到大包廂，方校長趕忙審查菜單。正為點什麼湯犯愁，服務生怯生生地湊過來推薦道："方校長，我們酒店剛來了一位李師傅，他開發的特色瓷罐湯，味道很特別，不過，這瓷罐湯價格有點貴，您要不要？"
"哦？"方校長驚喜地說，"你能跟我介紹一下，這瓷罐湯的味道，究竟『特別』在哪裡嗎？"
服務生不好意思地說："對不起，我也說不好。不過，我覺得也許能說清楚的味道，那就是談不上『特別』的味道了。好味道，應該是妙不可言吧。領導們享用過後，一定會終生難忘！"
眼前這個服務生，也就十五六歲，沒想到小小年紀，說話還頗耐人尋味的。方校長有些驚訝，不由多瞟了服務生一眼，覺得似曾相識，心想，這樣的孩子不念書，實在是可惜。
服務生的回答，聲音不大，卻特別的入耳，包廂里的領導和專家們一時興趣盎然，議論紛紛，說還沒見過這麼牛的師傅呢，看來今天要開開眼界、長長見識了。
方校長看氣氛如此濃厚熱烈，樂了，也不好意思再問具體價格，將手瀟洒地一揮，爽朗地說："好了，好了，不管有多貴，這道湯我要了！"
晚餐開始了，在眾人的期待中，那道特色瓷罐湯終於隆重登場，擺上了大圓桌。大家都被那瓷罐吸引住了，異口同聲地驚嘆道："好漂亮的瓷罐！"
那瓷罐，一看就是青花瓷，造型獨特别致，花紋精美細膩極了，令人賞心悅目，這哪裡是餐具，簡直就是高貴的藝術品！
酒桌的氣氛驟然進入了高潮。湯還沒入口，大家卻滿口生津，食慾大增。
方校長看在眼裡趕緊站起來，來到專家組張組長身邊，親自盛了一盞湯，擺了個"請"的手勢。
張組長拿起勺子，舀了滿滿一勺子，剛送進嘴裡，突然，他的眉毛擰成了一團，嘴癟了半天，五官都變了型，眼睛不住地掃著注視他的眾人，然後"咕"地一聲吞下去。好一會，他面部扭曲的肌肉才慢慢恢復了原狀。
張組長喝湯的表情也太奇怪了，看上去好像苦不堪言呀，這瓷罐湯的滋味奇妙之處，難道就在於苦中的快感？張組長見眾人都狐疑地看著自己，於是哭笑不得地說："哈哈，這特色湯的滋味，還真夠『特色』的，我還是第一次喝到，確實終生難忘！來，方校長，你自己也來一口！"
恭敬不如從命。只見方校長剛把湯送進嘴裡，就一轉身，飛快地跑到垃圾桶邊，"噗"地一聲，將湯全吐了出來，抬起頭，惱怒地質問服務生："這也叫『特色湯』啊，是用什麼做的？比黃連湯都苦，還能進嘴嗎？"
服務生賠著笑臉，誠惶誠恐地說："對不起，我也不清楚。我這去就叫李師傅上來！"邊說邊一溜煙地跑出去了。
方校長尷尬極了，剛給客人散完一圈香煙，李師傅就跟著服務生進來了。方校長看了李師傅一眼，手捏著要點煙的打火機停在嘴邊，一下子愣住了。
這李師傅六十多歲的樣子，氣宇軒昂，儀錶不俗，滿頭銀髮梳得一絲不亂，目光深邃而犀利，看上去廚師一分不像，教授倒像十分！
李師傅徑直來到方校長面前，也不等方校長發問，就淡淡一笑，直截了當地說："方校長，聽服務生說，這特色湯的味道你不喜歡，很不爽口。說實話，這道湯確實夠苦的，我是特意用黃連熬出來，怎麼會不苦呢？可是，苦，正是這道湯的特色啊！你既然看中了這個特色，再苦，也得咬牙咽下去呀！"
用黃連熬湯？這不是在捉弄顧客嗎？客人們都驚訝地停止了用餐。方校長氣得鼻子沒風，本想理論幾句，可又怕壞了客人興緻，就趕蒼蠅似的揮揮手："算了，算了，這個湯我退了，再給我重新上一個！"
李師傅臉上掛著笑，話卻說得硬梆梆："退可以，但是這道湯沒有任何食品衛生問題，而且你們已經用過了，你得買單。"
方校長的嗓子里像卡了個雞蛋，氣得臉紅脖子粗，但在客人面前又不好發作，只得忍氣吞聲地搖著頭說："好吧，好吧，我買單總行了吧！"
"好，看來方校長是個明理人！"李師傅笑眯眯地說，"不過，我可要提醒你，這個湯，可是價格不菲啊！"
方校長財大氣粗地說："不就一個湯嘛，價格還能高哪裡去？說吧，究竟多少錢？"
李師傅輕描淡寫地說："也不是特別高，也就180萬。"
180萬？我的天！方校長克制住自己，冷笑一聲，黑著臉問："老師傅，你在跟我開國際玩笑吧？"
"我像是在跟你開玩笑嗎？"李師傅收斂笑容，一本正經地說，"我已經給你打過折了，算來算去，最少也得180萬。"
方校長愣在那裡，一句話也說不出來。
客人們忿忿不平，張組長實在忍不住了，似笑非笑地問："老師傅，現在是法制社會，收費可要收得合情合理喲，你自己說句良心話，就你這個湯，材料能值幾個錢？"
"是的，這個湯的材料很一般，按說，是不該收這麼多錢的，可是，我這瓷罐值錢啊！"李師傅指了指瓷罐，鄭重其事地說，"它可是個無價之寶啊！你看它多漂亮，用它裝的湯，價格自然就貴多了，我們的收費應該說很合理嘛！"
方校長再也聽不下去了，把服務生招到一邊，指著自己的腦袋，悄聲問李師傅是不是這裡有問題。服務生也指著自己的腦袋，信誓旦旦地說，李師傅這裡不但沒有問題，智商還特別高，發表過許多文章，差不多著作等身，在同行中影響大得不得了。
方校長很納悶，回到酒席，決定耐著性子做最後一次努力。他苦口婆心地開導說，這瓷罐確實漂亮，也許確實是無價之寶，但是呢，我們來消費的是罐里的湯，而不是裝湯的罐。
不料，李師傅哈哈一笑："方校長說得太精彩了，我也認為我這麼做，既不合情，也不合理，可要說這一招，其實我還是跟你們學的呢！"
就在這時，酒店的黃老總疾步走進來了。他朝各位拱拱手，抱歉地說耽誤大家用餐了，然後介紹說，這位李師傅，其實不是酒店的師傅，而是德高望眾的李清泉教授，也是他的大學恩師，當年如果沒有李教授的資助，他根本無法讀完大學。說到這裡，他誠懇地望著方校長，說："方校長，你別生氣，李教授今天這麼做，只是想用他的方式，說明一個道理。至於今後做不做我的生意，那是小事情。不過，請你再給他幾分鐘時間，讓他把話說完，好不好？"
沒想到眼前的老者，竟然就是自己仰慕已久、大名鼎鼎的李清泉教授，真是有眼不識泰山！方校長驚呆了，他趕忙答應："好，好啊，能聆聽李教授的高論，那是幸事啊！"
李教授環顧了大家一眼，語重心長地說："在座的都是教育界的領導，都是讀過書的人，我們辦教育，要設身處地地為老百姓著想。你們這裡總共只有14所高中，示範高中呢，現在已經有了8所，再有幾年時間，各校恐怕都是『示範』了，這『示範』還有什麼意義呢？可是，大家還在跑上跑下，請客送禮，爭先恐後申報示範。為的是什麼呢？一個字：錢。學校還是原來的學校，教師還是原來的教師，可一旦成了『示範』，學費就可以翻一番。方校長，假如不允許你多收費，你還願意這麼花氣力申報『示範』嗎？"
方校長的臉慢慢漲紅了。
李教授頓了頓，指著餐桌上的瓷罐，接著說："這『示範』的金字招牌，就像這漂亮的瓷罐，學生和家長明明知道裡面裝的湯，還是原來的湯，可他們不能不喝，只是喝下去後的滋味，那是苦到心裡啊！方校長，這罐湯，我為什麼要180萬？你們石龍中學『示範』批下來後，學生每年的學費就由800元，一下子提高到1600元，按照你校的學生數，每年至少要多收學生180萬！這麼窮的地方，這可是筆不小的負擔啊！"
包廂特別安靜，很多人低下了頭。一直恭候在角落裡的服務生，早已淚流滿面，他遲疑著走到方校長面前，抽泣著說："方校長，我就是你們學校的學生，我家裡太窮了，你知道嗎，如果不是李伯伯一直在幫助我，我自己節假日到酒店端盤子、刷碗，掙點生活費，這書我早就念不下去了！學校申報『示範』，我們這樣的學生更念不起了呀，這次李教授來看我，我一著急，就跟他說了，您千萬別怪李教授啊，他真是個好心人！"
"唉！"李教授慨然長嘆一聲，"好心不如好政策啊！其實酒店的黃總，也悄悄資助了許多學生，可是，我們的力量畢竟有限，幫不過來啊！方校長，請你考慮一下，能不能取消『示範』申報，老頭子拜託你了！"說完，無限憂傷地告辭而去。
包廂里陷入了長久的靜穆，空氣像被凝固了一般……
