1.蹊蹺的綁架
民國初年的一個秋夜，上海郊區的桃花鎮有一個醫生叫周觀，那晚他送走最後一個病人，正想關門歇息，忽然門被推開，幾個蒙面人出現在屋裡。這些人也不言語，上前就用破布塞住周觀的嘴又蒙上他的眼睛，然後用繩索綁上他就往外拖。周觀被推上馬車，也不知過了多久，好像是進得一間屋子，周觀眼睛上的黑布被拿下，只見床上躺著一個產婦，已經非常虛弱。一個產婆模樣的老婦人說先生你救救她吧。周觀一看這是難產，也顧不得許多，救人要緊，直到天快亮時，一個男嬰才接生下來。
周觀被人請到隔壁的房裡，累得靠在椅子上不想動彈，只聽得門"吱呀"一聲響了，那個綁架他的黑衣人悄然而至，走到周觀跟前，把一杯茶和一把匕首放在周觀跟前，嗡聲嗡氣說你選一樣死法吧。周觀驚抬起頭，憤然道："你們綁架我是為了救下這個產婦和孩子，現在我做到了，為什麼要恩將仇報？"
那人拿起桌上的匕首，把玩著說他們只是按著上面的意思做，怪不得他們。那人手腕上有一顆黑痣如同一個惡魔的嘴臉，周觀知道碰上這樣的惡人是沒有道理好講的人。他苦笑一聲說我一生救人無數，想不到最後死在被救人的手裡。說完閉上眼睛，讓對方痛快一點。那人正欲舉刀，突然聽得外面大叫著火了。黑衣人似乎是愣了一下往外跑去，一陣怪風把屋裡的油燈吹滅了，外面閃進一個人拉起周觀向外跑去，雖然天黑看不清楚對方的臉，直覺告訴周觀對方沒有惡意。院子後面有個小門，那人讓周觀趕快逃去。周觀拱手道，請恩人留下大名日後容作報答，那人也不答話，把周觀推出門外，又急忙把門栓上。周觀只聞得一股淡淡的檀香味飄來，信佛的他認定那是上天派人來拯救他。
周觀回到家裡衣冠不整，癱軟在地，任憑家人怎樣詢問，他不想把今晚遭遇告訴家人，因為他心中有一個大大的謎團。他想不明白何人會對他下此毒手？說起來他來這古鎮也就一年多時間，只有治好的病人沒有得罪的冤家，就是有冤家也不至於一定要置他於死地。什麼人會如此恨他？突然他想到了一個人。
周觀想到的是這鎮上的另一名醫生夏冰水。上個月，鎮長鬍循告訴他倆，縣上要評一個模範醫生，誰當選上能得到上面一大筆補貼，診所也能由政府全額撥款。
桃花鎮原來只有夏氏一個醫館。據說當年乾隆下江南時到過此鎮，偶有不適，此地有一個姓夏的醫家治過他的病，夏氏中醫從此名噪大震。夏冰水是夏家的傳人，到他這一輩，夏氏醫館在當地已是小有名氣。不想去年年頭周觀在鎮的西街開了一個診所，用的是中西醫結合的方法治好了幾個病人，鄉人在夏家醫不好的病，也會跑到周觀那兒去。老百姓稱在東街的夏家為東醫，在鎮西街的周觀為西醫。周觀也是祖傳的名醫，只不過他自己是個學西醫的大夫。周觀年紀也只有四十多一點，這讓已經上了花甲之年的夏冰水很是不快。兩家雖然沒有交往，卻早已暗中存有芥蒂。
俗話說同行是冤家，夏冰水曾經揚言，要是去了周觀診所的病人就不要再上他這兒來瞧病了。周觀聽後哈哈大笑，說如果在我這兒治不好病，只管去夏老先生那兒好了。鎮長鬍循幾次從中調解，兩家不冷不熱，就是好不起來。
綁架的事情過去幾日，也沒人再來找周觀的麻煩。這天，周觀的徒弟黃平拿來一張夏冰水送來的請柬。說是夏冰水請周觀到府上一敘，有事相商。
周觀心裡嘀咕開了，他和夏冰水從不來往，夏冰水請他做什麼？人家邀請如若不去沒道理，假如他們真是心存歹念去了怕有不測風雲。黃平看出周觀的心思，說："先生，夏冰水是明的鬥不過我們，是不是想來陰的？先生你不能去。"
"來而不往非禮也。再說人家好意請我們，我們怎麼能以小人之心度君子之腹。"周觀的兒子周勇俊正好進來。周勇俊剛從日本一所醫專畢業回來，這幾日正好在父親的診所幫忙。聽兒子這麼說，周觀也覺得有理，他決定去夏家。
