很久以前的一個冬日，天空下著鵝毛大雪。此時，正是兵荒馬亂的時候，人們很少外出，山村裡更顯寂靜。村子東頭三間草房內，相依為命的母子三人圍著火盆交談。

母親用火棍撥了撥柴火說：「海龍啊，當前西北前線告急，官府昨日貼出征丁告示，要求兄弟多的只留一個照顧父母，其他的都去當兵。你弟弟溪龍過了年才13歲，你要做好當兵的準備，到兵營里，正好磨磨你的壞秉性。」

這海龍是個20歲的小夥子，但他被幾個地痞無賴給教唆壞了，經常偷雞摸狗。他聽了娘的話，瞟了弟弟一眼說：「娘放心吧，官差一來，我就跟著去，讓弟弟留在家！」

午後，雪停了。溪龍拿出鏟子要堆雪人，海龍一看，便說到外面堆雪人多好。就這樣，兄弟倆不知不覺到了後山山頂，在那裡，竟然碰到了海龍的那幾個狐朋狗友。溪龍知道他們的壞名聲，正要轉身回家，海龍拉住他，指著半山腰的一個洞穴說：「弟弟，你看那裡，怎麼那麼多紅狐！」

這時候有紅狐出現可是稀罕事，溪龍便往那看。誰知剛彎下腰，後背就被一雙大手猛地一推，連人帶鏟子一起滾落下去。因為山崖下全是雪，眨眼間，溪龍就扎入雪堆不見了。

那伙地痞中有個叫胖三的拍了拍雙手，走過來對海龍說：「這下，你娘就剩下你一個兒子，你不用去當兵受罪了！」海龍沒有說話，掏出五兩銀子交給胖三，就回家了。

母親見海龍一人回來，問道：「你弟弟呢？」

海龍故作驚訝道：「他不是回來拿鏟子了嗎？怎麼，他沒回來？」

母親急了，忙求人幫忙尋找小兒子。然而，雪越下越大，找了半天也沒有溪龍的蹤影。

兩天後的早晨，官府帶著戶口冊來到海龍家抓丁。母親跪在地上哭訴小兒子失蹤的事情，官差看她只剩一個兒子也著實可憐，便允准她家暫不用征丁，待找到小兒子再說。這下，海龍懸著的心總算落了地。

再說那溪龍，被哥哥推下山崖後，順著一大團雪滾落到山下，正是由於厚雪的保護，他才安然無恙。

溪龍掉落的地方，還真是個洞口。他掙扎著站起身時，忽然一隻狼從身邊飛速跑去。難道這裡是狼窩？他拿著鏟子正要離開，忽然從余光中瞧見一團紅紅的東西正卧在洞內一角。他壯著膽子，向前邁步，離那團火紅有一丈的距離時，才看清楚，原來是一隻紅狐！

溪龍明白了，狼要攻擊紅狐時，自己從天而降，還拿著鏟子，陰差陽錯倒把狼給嚇跑救了紅狐。

見有人類到訪，紅狐看上去十分緊張。溪龍細細打量，發現紅狐的肚子很大，身下是一層軟草，莫非它要生產了？想到這兒，溪龍趕忙到洞外的犄角旮旯里找柴火抱回洞里，在紅狐不遠處點燃，以供它取暖。而且，溪龍知道，狼十分狡猾，它不會放過這隻待產的紅狐。於是，他坐在洞口的乾草上，把鏟子高高豎在跟前——他要保護這隻紅狐。

紅狐也看出溪龍沒有惡意，安心在洞里生下了一窩小狐狸。

天亮後，睡眼惺忪的溪龍走進洞里一看，紅狐母子不知何時已不見了蹤影。溪龍為救下紅狐母子而高興，但笑容戛然而止，因為他想起來，自己是被人推下山崖的。如果自己回去，哥哥就得去當兵，這樣哥哥會更加怨恨自己，與其兄弟不睦讓母親生氣，不如自己先住這裡，等前線打完仗不用招兵了再回去。想到這兒，溪龍便在山窩裡住下來。

然而，雪天里，食物並不好找，溪龍只好到山林里找一些堅果充飢。

一天早上，溪龍發現洞口有一隻被咬死的野兔，還有幾塊土豆，連續幾日都是如此。溪龍猜出，這是紅狐在幫助自己。寒冬里，食物對於動物非常重要，尤其是母紅狐剛產下幼崽，更得有吃的。他不願麻煩紅狐，晚上就換地方睡覺。果然，好多次醒來時再沒有紅狐送來的食物。

溪龍記起，半山腰曾有一片野甘薯，一個多月前和哥哥曾去那裡挖過，或許還有一些沒被發現。於是，午後時分，他帶著鏟子向山腰走去。

小山道不好走，他費了九牛二虎之力終於找到那片草地，還在深雪下發現了幾株野甘薯。正高興間，從石頭後面忽然閃出幾個身影！

溪龍仔細一看，是常跟哥哥交往的那幾個地痞無賴。為首的正是胖三，他笑嘻嘻地擋住溪龍說：「你小子行啊，大難不死，在山裡還遇到紅狐了？」

溪龍急忙說：「你們說什麼呢，我聽不懂！」

胖三說：「不懂？別裝蒜了，那天大半夜，我們喝完酒送你哥回家時，發現幾隻紅狐銜著野兔等食物丟在你家門口。等我們緩過神來，它們都跑遠了。過了兩天，我們發現它們又來送食物。為了抓到紅狐賣個好價錢，我們又想了個辦法，在門口布下鳥網，等紅狐來時，網住它們。誰知，那網有些破舊，被紅狐咬破後逃跑了。」