聖旨是中國古代皇帝對下屬發佈的旨意或命令，按理來說，聖旨出現在中國或周邊國家（曾經的屬國），許多人都可以理解，可在距離中國很遠的一家英國博物館中，卻保留著一道中國乾隆皇帝下給英國國王喬治三世的聖旨，這就讓人很難理解了。


乾隆時期是清朝最鼎盛的時期，但同時也是清朝由盛轉衰的轉捩點。許多歷史學家說乾隆是最大的敗家子，因為康熙和雍正花費了數十年才將清朝推向鼎盛，但乾隆卻將他們攢下的家底給敗光了。

乾隆在位期間，清朝表面上依然強大，但實際上已經開始與西方列強拉開了差距，因為當時西方國家已經開始了第一次工業革命，然而清朝卻依然奉行閉關鎖國的政策，乾隆時期更是達到了頂峰。

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當時西方列強一直都想打開中國市場，為此，在乾隆80大壽的時候，英國國王喬治三世專門派遣馬嘎爾尼使團訪華，並給乾隆皇帝帶來了當時西方工業革命的先進產物。

清朝官員在安排馬嘎爾尼使團與乾隆會面時，曾因為禮儀的問題，降低了接待規格，清朝官員認為：普天之下莫非皇土，馬嘎爾尼等人在見乾隆時，理應行三跪九叩之禮，但馬嘎爾尼卻不這麼認為，堅決不同意，最終也只是單膝下跪而已。

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馬嘎爾尼使團給乾隆帶來的禮物，也自然而然的被清朝官員和乾隆當成了英國國王上貢的「貢品」，最終被丟到了倉庫之中。

此外，為了表達英國與清朝通商的誠意，馬嘎爾尼使團還帶來了喬治三世寫給乾隆的國書，但當清朝官員在翻譯的時候，卻將其翻譯得異常卑微，滿滿的都是阿諛奉承，這也更加導致了乾隆飄飄然的認為英國是在求著與清朝通商。

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最終馬嘎爾尼使團還是以失敗而歸，在回去的時候，乾隆特地下了一道聖旨，讓他們帶給喬治三世，當喬治三世看到這道聖旨後，差點笑掉了大牙。


這道聖旨的大意是：我天朝上國地大物博，無奇不有，不會與你們通商，如果你們喜歡中國的瓷器、絲綢等物，我可以每年賞賜你們一些，你們在蠻夷之地，就不用每年上貢了，只需要心向天朝就可以了！


馬嘎爾尼使團雖然訪問失敗，但卻給清朝和歐洲帶來了不一樣的影響：清朝喪失了一次接觸近代工業文明的機會，與歐洲的差距越拉越大，而歐洲則因此改變了清朝的影響，給清朝打上了自大、無知的標籤，更沒有了以往的敬畏