《病人自主權利法》第三條明訂：「維持生命治療：指心肺復甦術、機械式維生系統、血液製品、為特定疾病而設之專門治療、重度感染時所給予之抗生素等任何有可能延長病人生命之必要醫療措施。」
心肺復甦術
心肺復甦術指的是大家都能理解的，在心跳停止的時候採取的一連串步驟，希望維持身體中血液灌流（特別是腦部灌流）。包含壓胸、人工呼吸、甚至使用體外去顫器（俗稱電擊），都是心肺復甦術的一環。我一直覺得，這一套流程可能是醫療最進步的發明之一，因為它的推廣，成功救活的病人不知有多少。
只是，所有的醫療措施必然伴隨著副作用。壓胸的時候，必須要用力壓，快快壓，因此病人的肋骨很可能會斷，造成極大的疼痛；電擊的時候，因為電流通過身體，所以胸前導極的部位會有焦黑的痕跡，好像被燒傷一樣。
其實，如果病人可以救活，恢復到很好的生活品質，相信每一個人都願意承擔這樣的副作用，但如果是一個長期臥床，早已無法言語、無法自理生活的老人家，即使活過來，也是回到品質不理想的生活，他願意承擔這樣的痛苦嗎？
機械式維生系統
機械式維生系統指的像是呼吸器、葉克膜等。呼吸器有個比較大的問題，在於長期使用的病人很可能無法脫離呼吸器，於是必須整天和機器為伍，聽著機器運轉的聲音。另一個問題，就是身上不免會有管路，像是氣管內管或氣切，只要有管路，對病人來說就不太舒服，同時也增加了感染的風險。而葉克膜更是無法長期使用。
血液製品
血液製品一般指的就是輸血。你可能會覺得奇怪：輸血還好吧！這也要拿出來討論？的確，在嚴重貧血或是急性出血的病人上，輸血可以維持病人的生命，確保足夠的血液循環。
但是，對於一個生命末期，或是長期臥床缺乏活動的病人來說，過多的液體進入到身體，若是無法好好排除，很有可能變成一種負擔。於是，我們很有可能看到病人的身體開始浮腫，手腫、腳腫、陰部腫脹，甚至腹水、肋膜積水都有可能會出現。
抗生素
抗生素，也是醫學的偉大發明之一，不知拯救過多少人的生命。體內出現細菌感染時，抗生素可以清除細菌，讓體內免疫力更有效地發揮作用。但是抗生素還是有極限，比方說，它可以治療感染，卻無法治療處在感染背後的問題，例如原有的失智症、失能狀態、免疫力低下等等，意思是，這一次度過了，很有可能還會有下一次。
《病人自主權利法》的「維持生命治療」，和「安寧緩和醫療條例」裡「維生醫療」的差異
「維持生命治療」和「維生醫療」，兩個名詞看似相同，內涵卻大大不同。
「安寧緩和醫療條例」第三條是這麼說的：「維生醫療：指用以維持末期病人生命徵象，但無治癒效果，而只能延長其瀕死過程的醫療措施。」意思是，維生醫療是無效的醫療，在末期的狀態，它無法喚回生命，只能延長死亡。
我們再看一次《病人自主權利法》第三條：「維持生命治療：指心肺復甦術、機械式維生系統、血液製品、為特定疾病而設之專門治療、重度感染時所給予之抗生素等任何有可能延長病人生命之必要醫療措施。」看出來了嗎？維持生命治療是「有可能延長病人生命之必要醫療措施」，它是有效果的，藉由這些醫療，病人的生命得以延長，而非只是單純延長死亡。
也許你會問，既然它是有效的，為什麼我們還要選擇拒絕它呢？
生命的列車 哪一站下車？
生命的列車，你希望在哪一站下車？很多電影中，都將火車和月台做為一種對生命的隱喻，例如《哈利波特》、《駭客任務》，以及我非常喜歡的《神隱少女》。假設生命是一輛古董列車，不是高鐵這一種，而是以前那種需要燒煤的火車，而你是這輛列車唯一的乘客。
火車在軌道上運行了七八十年，看過了許多風景，終於引擎累了，車身很多零件也一一壞掉了，跑的時候變得很費力，甚至會冒出濃煙和臭味，乘車的品質愈來愈差。終於，它跑不動了，到了最後一站的月台，要讓乘客下車。這時，乘客身上還有幾塊煤炭，如果丟進火爐裡，也許可以再讓列車多跑一站。只是，再多的煤炭，無法改變引擎老舊、系統崩壞，也不會讓乘車品質變得更好。
「維持生命治療」就是乘客手上的煤炭。如果列車剛出廠，遇到一些小問題，修復之後，添加新的煤炭，車子還是跑得又順又好。但如果車子的狀況已經無法回復，再多的煤炭也不會讓車子重回光輝歲月，只是讓不好的品質繼續延續。
如果有一天，你的生命品質變得很差，臥床、失智、重度昏迷、植物人……無法自理生活，無法和家人溝通的時候，手上的煤炭，還要繼續加嗎？又或者，剛好火車到站了，就自在地下車呢？你會怎麼做？
