人的一生中，有三分之一的時間在睡眠中度過，除了家人或許陪伴我們最久的就是睡眠了，因此它的重要性不言而喻。歷來的研究證明，人們常常在僅僅一個不眠之夜之後就難以正常工作。長期睡眠不足會對健康產生一系列負面影響，從心髒病、中風到體重增加和糖尿病。人沒有了睡眠，那也就離永久的“睡眠”不遠了！
那麼除了人以外，動物是否也擁有必須睡眠的毛病，這是必然的，不管蝙蝠、大象、青蛙、蜜蜂、人類和其他動物喜歡什麼模式，它們都有一個共同點:它們都睡覺。
事實上，科學家們還沒有發現一種真正不睡覺的生物。但是睡眠真的是生存所必需的嗎或者說我們為什麼要睡覺？
所有動物似乎都在睡覺這一事實，表明睡眠對動物來說必須發揮重要作用。這個目的到底是什麼？睡眠能讓大腦修復損傷並處理信息嗎？身體的能量調節有必要嗎？早在希臘哲學家亞裡士多德時代，科學家和思想家就已經對我們為什麼睡覺做出了解釋，然而，睡眠的確切目的仍然是一個懸而未決的問題。
19世紀90年代，俄羅斯最早的女醫生之一瑪麗·德·馬那金(Marie de Manaceine)被睡眠之謎困擾。
“我們都熱愛生命，我們都希望盡可能地長壽，但盡管如此，我們還是犧牲了三分之一，有時甚至是一半的生命在睡眠中，”Manaceine曾經寫道。為了弄清楚睡眠到底是什麼，她在動物身上做了第一個睡眠剝奪實驗。
醫生採用了一種現在看來相當殘忍的方法，讓幼犬持續保持清醒，結果發現它們在幾天的睡眠剝奪後死亡。在隨後的幾十年裡，利用齧齒動物和蟑螂等其他動物進行的進一步剝奪睡眠的實驗也發現了類似的致命結果。然而，這些病例的潛在死亡原因，以及它與睡眠的關系，仍是未知的。
雖然完全失眠似乎很危險，但有些動物卻能在短時間內安然入睡。科學家說，它們可能是理解睡眠功能的關鍵。
近日，科學家Giorgio Gilestro在一項研究中發現一些蒼蠅幾乎從不睡覺，Gilestro和他的同事觀察到6%的雌性果蠅每天的睡眠時間少於72分鐘，而其他雌性果蠅的平均睡眠時間是300分鐘。一位雌性甚至平均每天只睡4分鐘。在進一步的實驗中，研究人員剝奪了蒼蠅96%的睡眠時間。但是這些蒼蠅並沒有像俄羅斯小狗那樣過早死亡，事實上，這些無眠蒼蠅的壽命與正常睡眠的對照組一樣長。
現在，Gilestro和其他一些研究人員開始懷疑睡眠是否沒有人們想像的那麼必要。而且根據睡眠功能的恢復性理論，一些動物的睡眠時間似乎遠遠少於此前的預期。
在2016年的一項研究中，拉滕伯格和他的同事在加拉帕戈斯群島為大型軍艦鳥(Fregata minor)配備了一個小裝置，用來測量大腦的電活動。監測器顯示，這些鳥兒在飛越海洋時，大腦中一個腦半球會睡覺，更有甚者他們有時甚至在飛行中同時在兩個半球睡覺。
飛行時睡覺在其他鳥類中可能很常見——比如普通雨燕，它可以飛行10個月而不著陸——盡管科學家沒有直接證據證明這一點。但也許更令人驚訝的是，研究發現軍艦鳥在飛行時，平均每天只睡42分鐘，盡管它們在陸地上的睡眠時間通常超過12個小時。
我們能找到一種不睡覺的動物嗎？
“一切皆有可能，”Rattenborg說。然而，在對睡眠不足的動物的研究中出現了一種新的研究方向，那就是沒有一個動物是完全不眠的。這種保持少量睡眠的方法表明，即使是這些睡眠時間很短的人，也需要保持最低限度的睡眠。
